Arrancó último el sábado por una sanción y terminó segundo. Arrancó peleando arriba el domingo, se tiró a rueda a rueda con Beckam por la victoria y volvió a cruzar la bandera a cuadros escoltando al ganador. En el medio, un trompo lo mandó al tercer puesto y lo levantó de nuevo. Lázaro Bainotti, pibe de Córdoba, 15 años, se vuelve de Virginia International Raceway con el título Rookie del Ligier Junior Fórmula Championship bajo el brazo y con dos podios que le dibujaron una sonrisa enorme.

La historia del fin de semana se entiende mejor si se cuenta al revés. El domingo, Bainotti salió a comerse la pista. Se prendió en la punta y mantuvo un ida y vuelta con Jacir Beckam durante buena parte de la carrera. Los dos se turnaron al frente, se tocaron los alerines, se estudiaron. Era la pelea que el campeonato necesitaba. En algún momento, el cordobés se pasó de rosca: perdió el control del auto, cayó al tercer lugar y debió remar de nuevo. Alcanzó al segundo antes de la caída de la cuadriculada y volvió a subirse al podio. Segundo, otra vez.

Del último puesto al podio

El sábado el escenario había sido distinto. Bainotti había clasificado tercero, pero una penalización por el cambio de un sensor lo mandó al fondo de la grilla. Largó último, con gomas usadas, y tuvo que hacer la carrera que a los pibes les cuesta el doble: gestionar cubiertas gastadas mientras avanzaba entre tránsito. Terminó segundo en la Clase G1. Reservó el juego nuevo para el domingo, justamente la final, donde sabía que le convenía largar más adelante y pelear de igual a igual.

• Doble podio en Virginia: 2° en la carrera del sábado y 2° en la del domingo.
• Remontada desde el último puesto tras la sanción por cambio de sensor.
• Duelo mano a mano con Jacir Beckam por la punta en la final.
• Título Rookie del Ligier Junior Fórmula Championship asegurado.
• Cierre del campeonato en Barber Motorsport del 16 al 18 de octubre.

Lo que dejó Virginia fue, en el balance, lo mejor que le podía pasar a un piloto que empieza. Un fin de semana donde tuvo que sufrir el sábado y pelear arriba el domingo, y en el que se llevó, además del trofeo Rookie, una certeza: cuando le pusieron un auto competitivo adelante, no se achicó. A Barber llegará con la mochila más liviana y con la confianza cargada. La última fecha, del 16 al 18 de octubre, le espera. Y este pibe, por lo visto en Estados Unidos, va a ir a buscarla.