Acá, a la vera del Limay, donde el viento suele traer ese olor a río que cualquier vecino de Neuquén reconoce con los ojos cerrados, se acaba de inaugurar un parque que ya se está ganando un lugar en la rutina de las familias. El Paseo Costero, entre las calles Intendente Linares y Saturnino Torres, amaneció estos días con una movienda inusual: chicos trepando, padres sentados en los bancos nuevos y abuelos sacándole fotos a los más chiquitos mientras prueban los juegos integradores que se instalaron sobre una superficie continua de caucho. La propuesta se llama Benteveo y es, ni más ni menos, el tercer parque temático que la ciudad le suma a la orilla del río.

Lo que me cuentan quienes ya pasaron por el lugar es que el predio está pensado para que nadie se quede afuera. Hay mangrullos para los que gustan trepar, hamacas de distintas alturas, sectores para explorar y un piso blando que se agradece cuando un nene se cae de cabeza, cosa que, digamos la verdad, termina pasando siempre. Para los adultos que acompañan hay bancos y mesas distribuidos con criterio, y también iluminación, un detalle que no es menor porque habilita el uso nocturno y permite estirar la salida hasta más tarde, sobre todo en estos meses en los que la tarde se estira y la familia no se quiere volver todavía a la casa.

Una inversión de fondo y un anuncio a futuro

La subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional, Noelia Rueda Cáceres, explicó que la intervención abarcó tanto el sector infantil como los espacios compartidos por el resto de la familia, y puso números sobre la mesa: la obra demandó una inversión superior a los 600 millones de pesos, una cifra que muestra que acá no se trata de colocar unos juegos sueltos y listo, sino de armar un punto de encuentro de verdad para el barrio. La funcionaria insistió en que Benteveo se suma a otros dos parques temáticos que ya funcionan a orillas del Limay, y que la idea es seguir completando el paseo con propuestas que tengan identidad propia.

Pero el anuncio más fuerte llegó de la mano del intendente Mariano Gaido, que aprovechó la inauguración para confirmar que la ciudad irá por mucho más: en los próximos meses se desarrollarán 34 parques repartidos en distintos barrios, con la idea explícita de acercar las propuestas recreativas a cada domicilio. La lógica, según dijo el propio Gaido, es que las familias no tengan que subirse al auto o tomarse un colectivo para encontrar un lugar cuidado donde pasar la tarde, sino que tengan la opción casi a la vuelta de la casa. Es un cambio de escala que, si se cumple, va a modificar de raíz la manera en que los neuquinos se relacionan con el espacio público.

Los próximos parques que ya tienen nombre

• Küyen, en la barda, un parque que mira hacia arriba y aprovecha la geografía del oeste de la ciudad.
• Mafalda, en Confluencia, pensado para los más chicos de la casa y para los nostálgicos de siempre.
• El parque de los dinosaurios, en Unión de Mayo, que apunta a convertirse en un clásico para las salidas familiares.
• El espacio inspirado en La Trochita, en el centro, que rescata la historia ferroviaria como hilo conductor.

Mientras el anuncio se va traduciendo en obras, acá, en la otra esquina del Paseo Costero, el Benteveo ya empezó a escribir su propia historia chica. Lo dijo Mirta, vecina del barrio Confluencia, mientras le secaba las manos a su nieto después de probar las hamacas: "Mire, yo tengo cuatro nietos y por fin tengo un lugar cerca del río donde traerlos sin gastar un peso. Ahora solo falta que nos dejen tranquilos, que el parque se cuide y se mantenga, porque esto vale mucho para los que vivimos en la zona". Esa frase, más que cualquier cifra, resume para qué sirve un parque nuevo en una ciudad que todavía tiene mucho por construir a la sombra del Limay.