A la una de la tarde de Berlín, o un rato más tarde, una pelota se va a subir al aire y empieza el Mundial femenino de básquetbol. El viernes 4 de septiembre la organización abre el telón en la capital alemana con 16 selecciones en cancha, la mayor cantidad en la historia del torneo. Y yo acá, mirando el fixture con la misma cara de chico que entra a un boliche y no sabe por dónde arrancar.

Un Dream Team con faldas y con argumentos

Estados Unidos defiende el título y lo hace con un plantel de nombres, perdir con nombres que asustan. Caitlin Clark, Paige Bueckers y Breanna Stewart son el tridente que manda en la liga y ahora se juntan bajo la conducción de Kara Lawson. La Clark, la Bueckers y la Stewart, para los amigos. A ellas se suman Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston. Las norteamericanas integran el Grupo D junto a China, Italia y República Checa, y llegan como campeonas vigentes con la mochila cargada de favoritas. Lo de siempre: cuando entran a una cancha, todas las demás saben que van por el segundo puesto. Aunque después alguna les complique el plan.

Las que quieren dar el batacazo

• Australia, dirigida por Sandy Brondello, llega con Ezi Magbegor y Steph Talbot como banderas. Las aussies son las que más cerca vienen pisándole los talones a las yanquis desde hace rato.
• Bélgica, con Emma Meesseman y Julie Allemand bajo las órdenes de Mike Thibault, completa el podio de candidatas. Comparten el Grupo C con Puerto Rico y Turquía.
• Francia quiere hacer ruido con Marine Johannes y Gabby Williams en el Grupo B, donde también están Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Alemania, la dueña de casa, abre la competencia como local en el Grupo A junto a España, Mali y Japón. Las germanas tienen a Nyara Sabally y Leonie Fiebich como cartas fuertes.

Latinoamérica en cuadro

Acá la noticia que duele: la Argentina quedó afuera. Las chicas no pudieron superar la fase clasificatoria que se jugó en Estambul y se quedaron en el umbral. Puerto Rico es el único representante latinoamericano en el torneo y comparte zona con Australia, Bélgica y Turquía. La verdad, mirar un mundial sin ver a las nuestras en cancha es como comer un asado sin ensalada: se extraña algo. Pero bueno, así es el deporte: a veces la pelota entra, a veces no. Y esta vez no entró.

Un Mundial más federal que nunca

Por primera vez en la historia, el Mundial reúne a 16 selecciones, lo que abre la puerta a selecciones de África y Asia con chances reales de pasar de ronda. Mali y Nigeria, por ejemplo, tendrán su primera oportunidad de medirse con las potencias europeas y americanas en una cita de esta magnitud. España, con Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson bajo el mando de Miguel Méndez, también es candidata a meterse en la conversación. Y Japón siempre es Japón: rápido, incómodo y con un par de jugadoras que te arruinan el partido en un cuarto.

El Fixture completo: del 4 al 13 de septiembre en Berlín, con cuatro grupos de cuatro equipos y cruces que se van definiendo día a día. La acción arranca con el partido inaugural de Alemania como anfitriona en el Grupo A, y el domingo ya hay programación completa para todos los grupos. El que quiera acomodarse el sillón y la pantalla, tiene diez días de básquetbol sin respiro.

La pregunta del millón

¿Puede alguna selección cortar la racha de Estados Unidos, o el plantel que llega a Berlín vuelve a consagrarse? La respuesta, como siempre, se escribe con la pelota. Yo, si me obligan a mojarme, digo que las norteamericanas son las que más tienen y las que menos necesitan explicar. Pero en este deporte las sorpresas suelen venir cuando menos uno las espera. Australia y Bélgica ya saben lo que es ganarles. Francia ya sabe lo que es llegar a una final. Y a veces, una noche inspirada alcanza para cambiarlo todo. Veremos. Buen mundial para todos.

“Estados Unidos va por el bicampeonato con un plantel de nombres que asustan: Clark, Bueckers, Stewart, Reese, Collier, Boston. Todas juntas bajo el mismo techo berlinés. El resto, a tratar de descifrar el enigma.”Pablo Ferraro, Deportes