En la puerta del hospital provincial, una mañana de estas, el movimiento de familias con chicos en brazos vuelve a ser el de los peores momentos del invierno. No es una impresión: entre finales de julio y principios de septiembre las consultas pediátricas de guardia por enfermedades respiratorias pasaron de 561 a 1.612 por semana, un salto del 187 por ciento que vuelve a poner en primer plano al Virus Sincicial Respiratorio, conocido como VSR, como el gran protagonista de esta segunda ola de la temporada. Lo viví de cerca cuando fui a buscar testimonios: en la sala de espera del Hospital de Niños, Carolina, vecina de Villa María, esperaba con su nena de ocho meses a que la atendieran. Me contó que arrancó con mocos el martes y que el jueves a la noche ya no podía respirar bien. Acá, en casa, dijo, no habíamos escuchado casi nada del VSR y de golpe es lo único que se habla en el barrio.

El repunte corresponde a un segundo pico estacional que, según reconocieron desde el ministerio de Salud, llegó más tarde de lo habitual. El primero se había registrado en la semana 21 del año, con 4.431 atenciones totales de guardia en las que la influenza había sido la gran responsable. Ahora, en cambio, el virus que copó las consultas es el VSR, un patógeno muy frecuente que se transmite por las gotitas que expulsamos al toser o estornudar, y también a través de superficies u objetos contaminados. En adultos y en chicos más grandes suele provocar síntomas parecidos a los de un resfrío común: congestión nasal, tos y malestar general. El problema empieza cuando el virus encuentra terreno fértil en bebés y niños pequeños.

Por qué los más chicos son los que más la pasan mal

Cuando el VSR se instala en los pulmones de un bebé, la principal complicación es la bronquiolitis, una inflamación de las vías respiratorias más chicas que dificulta la entrada de aire. También puede derivar en neumonía. Los menores de un año, y sobre todo los recién nacidos, son los que corren más riesgo de terminar con formas graves. Además, las infecciones por VSR se asocian a una mayor probabilidad de episodios recurrentes de sibilancias y asma a lo largo de la infancia, algo que los pediatras suelen advertirles a las familias para que no se confíen después del alta.

Una herramienta que existe y que muchos no conocen

Frente a este cuadro, la cartera sanitaria provincial volvió a recordar una herramienta que está disponible hace rato pero que todavía no termina de instalarse en la conversación cotidiana: las personas gestantes de entre 32 y 36 semanas y media de embarazo pueden recibir de manera gratuita la vacuna contra el VSR. La dosis lo que hace es transferir anticuerpos al bebé antes del nacimiento, de modo que cuando sale al mundo llega con un escudo protector para los primeros seis meses de vida, justamente la ventana de mayor riesgo de bronquiolitis y neumonía grave. En el centro de salud del barrio San Martín me lo confirmó Lucrecia, que está transitando la semana 34 y acaba de aplicársela: me dijo que no había dudado porque una prima tuvo al nene internado el año pasado y no quería pasar por lo mismo.

Cómo leer los números de este segundo pico

• Pediatría: las consultas semanales de guardia por causas respiratorias treparon de 561 a 1.612, un 187 por ciento más.
• Total de atenciones respiratorias, sumando adultos y niños: se duplicaron, al pasar de 1.620 a 3.339 por semana.
• Primer pico del año: semana 21, con 4.431 consultas totales, dominadas por influenza.
• Segundo pico actual: protagonismo del VSR, con los bebés menores de un año como grupo más vulnerable.
• La herramienta clave: vacuna gratuita para embarazadas de 32 a 36 semanas y media, que protege al recién nacido durante los primeros seis meses.

Lo que muestran los datos de 2025, además, no es un fenómeno aislado: el año pasado ya se había registrado un comportamiento en dos picos durante la temporada respiratoria, lo que refuerza la idea de que el VSR dejó de ser un tema de julio para convertirse en un tema que se extiende bien entrada la primavera. Por eso, ante la primera señal de mocos persistentes, dificultad para alimentarse o respiración agitada en un lactante, la recomendación que repiten los profesionales es no esperar: consultar al pediatra o concurrir a la guardia puede evitar que un cuadro leve termine en internación. Como me resumió Carolina antes de que la llamaran para pasar al consultorio, con su nena apoyada en el pecho y esa mezcla de cansancio y alivio que se ve en las mamás cuando finalmente alguien las escucha, uno se va dando cuenta de que con los chicos no se puede esperar a ver cómo sigue, porque cuando se complica, se complica de verdad.