Castillo falló el penal que el Muqui necesitaba y Ecuador se quedó sin el premio mayor

El Muqui Gallardo se fue de Tokio con la misma sensación con la que llegó: sin ganar. Esta vez el 0-0 no fue contra Corea, fue frente a Japón, y el castigo llegó desde los doce pasos. Castillo se paró frente a la pelota con la responsabilidad de meterla, Zion Suzuki adivinó la dirección y el resto de la historia ya estaba escrita. Cinco penales japoneses, todos adentro. Cinco penales ecuatorianos, cuatro adentro y uno afuera. 5-4 y a casa.

El partido fue de esos que se cuentan dos veces: una por lo que pasó y otra por lo que casi pasa. Japón se adueñó de la pelota en varios tramos del complemento y mostró sociedades entre Mitoma y Kubo que hicieron transpirar la última línea ecuatoriana. El elenco sudamericano encontró sociedades por afuera, con Plata y Valencia, pero le faltó el pase final o el cabezazo final o el tiro final, lo que siempre falta cuando empatás cero.

Lo que dejó el partido

• El arco en cero fue una mejoría respecto del 3-0 ante Corea del Sur, aunque el equipo tampoco pudo convertir.
• Japón aprovechó los espacios por la derecha de la defensa ecuatoriana en el segundo tiempo.
• Gallardo metió mano con siete cambios: Torres, Sarmiento, Castillo, Angulo, Valencia, Medina y Minda.
• Jordy Caicedo tuvo la más clara sobre el cierre, con un disparo que se fue desviado.

El Muqui, que volvió al banco después de su paso por River, se mostró conforme con la respuesta del grupo. "Hoy se notó en el juego los días de trabajo", soltó en la conferencia. Y agregó, con la ironía que lo caracteriza: "Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien". También avisó que faltan piezas importantes para armar el rompecabezas.

Ahora viene el lunes 5 de octubre en Tokio, contra Panamá, que viene de empatar 1-1 con Nueva Zelanda y también cayó por penales. Es el partido por el tercer puesto del cuadrangular, una final consuelo que a veces sirve y a veces no. ¿Qué debería ajustar Ecuador para generar más situaciones de gol? Lo mínimo: alguien que se anime a patear desde afuera del área. Total, peor que quedarse en el cero no queda nada.