Cerúndolo sacó adelante el debut en Pekín y ahora va por Mensik, con historia a favor

Empiezo por la foto que quedó del debut: Francisco Cerúndolo perdiendo 5-7 el primer set contra el neerlandés Botic Van de Zandschulp, con esa cara de fastidio que uno le conoce cuando la cosa no sale. Y termino por la que importa de verdad: el porteño reaccionó, se acomodó el saque y se quedó con los dos siguientes por 6-4 y 6-3 para meterse en los octavos de final del ATP 500 de Pekín.

El rival de siempre, en el mismo escenario

El próximo escollo es Jakub Mensik, checo, número 14 del mundo, que viene de ganarle al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El cruce está previsto para el sábado, no antes de las 6 de la mañana de Argentina. Y ojo con un dato que no es menor: Cerúndolo le ganó los dos partidos que disputaron. Uno fue justamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, por 7-6 (4) y 6-1. El otro, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año. Gajes del oficio: cuando un jugador le toma la mano a otro, suelen aparecer los fantasmas del lado del que pierde. Hoy, los fantasmas están del lado checo.

Franco arrancó en el puesto 22 del ranking y, más allá del resultado del sábado, sigue siendo el argentino mejor ubicado en la clasificación. Es, además, el único tenista nacional que sigue en carrera entre los torneos de Pekín y Tokio. Un dato que, leído así, parece técnico, pero que en la práctica significa algo más humano: el esfuerzo de toda una semana descansa sobre sus hombros.

El camino hasta acá

• 2024 en Pekín: octavos de final, luego de ganarle a Mensik. Cayó en dos desempates ante el ruso Karen Khachanov.
• 2025 en Pekín: eliminación en la ronda inicial a manos del estadounidense Learner Tien.
• 2025 en Madrid: cuartos de final, con victoria sobre Mensik en el camino.
• 2025 en Pekín (actual): octavos de final tras vencer a Van de Zandschulp.

Qué hay en juego

Si pasa a Mensik, Cerúndolo se cruzará en cuartos con el ganador del partido entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo. O sea: del checo a un top 5, con el plus de que ya sabe lo que es ganarle a los dos. Del otro lado, la número: el porteño busca llegar a las 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. Una marca que dice más de la regularidad que del brillo, y que a mí, personalmente, me parece más elocuente que cualquier título relámpago.

Lo que viene en el fin de semana

La tabla y el fixture mandan. Cerúndolo-Sabado-no antes de las 6, frente a Mensik, en la cancha principal del torneo chino. Mientras tanto, en Tokio, la delegación argentina ya se bajó: cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone, Thiago Tirante y Tomás Etcheverry. Un domingo y un sábado como para prenderse al café temprano y mirar al porteño intentar dar otro paso. Porque, entre nosotros, lo de Cerúndolo en este 2025 tiene una constancia que merece el aparato encendido a horario de madrugada.