Dieciséis milésimas. Eso, ni más ni menos, fue lo que separó a Bautista Damiani de Joel Gassmann en el primer entrenamiento de la Clase 3 del Turismo Nacional en Río Cuarto. Lo que parece nada, en un circuito de 3.230 metros, es todo: un suspiro de motor, un parpadeo, y la foto del día cambia de dueño. El pibe del Saturni Racing clavó 1 minuto, 11 segundos y 162 milésimas con su Volkswagen Vento y se subió a lo más alto del clasificador por primera vez desde que se anima en la categoría.

Detrás de él, Gassmann con el Chevrolet Cruze y Facundo Chapur con el Honda Civic, que anda segundo en el torneo y nunca se baja del podio fácil. Chapur quedó a 147 milésimas, ahí nomás, mirando de reojo y guardándose la sonrisa.

Los de afuera: los debutantes con nombre pesado

La jornada tuvo un condimento especial: tres pilotos con currículum de Turismo Carretera se calzaron por primera vez el buzo de titulares en la Clase 3. Valentín Aguirre fue el que mejor le agarró la mano: 24º con el Toyota Corolla, a 1 segundo y 154 milésimas del registro de Damiani. Nicolás Trosset, también sobre Corolla, terminó 32º, a 1 segundo y 652 milésimas. Y Emiliano Spataro no pudo girar con su Chevrolet Cruze: se le rompió un cáliper de freno y se quedó con las ganas. Mala suerte para el que sabe lo que es ganar en la máxima.

Cinco que picaron en punta

• 1. Bautista Damiani (VW Vento) – 1:11.162
• 2. Joel Gassmann (Chevrolet Cruze) – a 0.016
• 3. Facundo Chapur (Honda Civic) – a 0.147
• 4. Julián Santero (VW Virtus) – a 0.210
• 5. Leonel Pernía (Ford Focus) – a 0.212

Santero viene de ganar en Oberá en su debut con Ambrogio Racing y se acomodó cuarto con el Virtus, mientras que Pernía, en su segunda carrera con el Ford Focus, terminó quinto a 212 milésimas. Dos que llegaron a Río Cuarto con la moral por las nubes.

La historia de Damiani: del primer podio a la primera pole

Para el piloto de Saturni Racing, sexto en el campeonato y debutante absoluto esta temporada en la Clase 3, el entrenamiento de Río Cuarto fue un regalo doble: primer entrenamiento como líder, apenas una fecha después de haber subido a su primer podio en Oberá, donde terminó tercero. De a poco, sin hacer ruido, se está haciendo un lugar en la categoría. Y cuando un debutante se prende así, hay que mirarlo con respeto: ya no es sorpresa, es candidato.

La fecha trae, además, retoques técnicos que conviene tener en el radar: los Chevrolet cargan 15 kilos más y los Ford aligeraron 10. Cambios chicos que pueden mover la aguja de la paridad. El segundo entrenamiento estaba previsto para las 12:00, con 25 minutos de actividad por grupo. Ahí se empezará a ver si Damiani sostiene la punta o si el Gassmann le devuelve la gentileza.

Mientras tanto, yo me quedo con una imagen: la de un pibe que el año pasado no estaba en la Clase 3 y hoy, en su primera incursión, manda en el clasificador de Río Cuarto por delante de Gassmann, de Chapur y de todos. Dieciséis milésimas. Pero esas milésimas pesan como un campeonato.