LoPresentaron como chileno y casi termina el partido con la frente marchita. Pero Francisco Cerúndolo, que arrancó en el Arthur Ashe con el pie torcido y dos sets abajo contra Taylor Fritz, terminó sacando pecho y avanzando a los octavos del US Open por primera vez en su carrera. La remontada fue de esas que se cuentan con una sonrisa: 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 en 3 horas y 41 minutos de palo y palo.

El arranque fue para el olvido. Fritz, número 10 del mundo y mimado por el público local, se plantó firme desde el fondo, castigó con su servicio y se llevó los dos primeros parciales sin discusión. El argentino, 25 del ranking, venía de sudar la gota gorda contra Struff en la ronda anterior y otra vez se encontró contra las cuerdas. Los errores no forzados aparecieron en fila india y el partido parecía camino a una despedida rápida.

El quiebre que cambió todo

Hasta que la derecha empezó a entrar. Cerúndolo metió la directa, ajustó la profundidad y le rompió el ritmo al estadounidense. Se quedó con el tercero por 6-3, repitió el score en el cuarto y mandó la historia a un quinto set que nadie tenía en los planes. En el tramo final, Fritz tuvo sus chances para quebrar y volver a tomar el control, pero el chaqueño las tapó con una seguidilla de primeros servicios que valieron oro. Una doble falta del local abrió la puerta y el argentino la cruzó sin mirar atrás.

• Cerúndolo levantó dos sets abajo por segunda vez en el torneo, después de haberlo hecho ante Struff en la ronda previa.
• El partido se jugó en el Arthur Ashe, la cancha más grande del complejo, donde el argentino jugó por primera vez.
• El tenista de 25 años alcanzó por primera vez los octavos de un Grand Slam en su carrera.
• Fritz, décimo del mundo y candidato del público local, quedó eliminado en su propia casa.

Hubo un detalle que no se puede pasar por alto. Cuando lo presentaron por los parlantes, el estadio entero escuchó que era chileno. Cerúndolo levantó la mano hacia la tribuna, siguió con su rutina y no se detuvo en el papelón. En Nueva York suelen equivocarse con los nombres, pero esta vez el error quedó en una anécdota menor, porque después de la remontada la verdadera noticia la escribió él, con la raqueta.

Ahora se viene lo mejor: Cerúndolo, instalado entre los 16 mejores del US Open, espera rival para la próxima ronda. La pregunta que sobrevuela Flushing Meadows es si puede sostener el nivel que mostró en los últimos tres sets, cuando el tenis le fluyó como hacía rato no se le veía. Lo que dejó claro este viernes es que, con dos sets en contra y todo en contra, este pibe no se baja nunca.

Así sigue el fin de semana en el US Open

• Cerúndolo juega los octavos de final en los próximos días, con horario y rival a confirmar por la organización.
• El US Open reparte premios récord en esta edición y cada ronda que avanza el argentino le suma puntos clave para meterse entre los veinte mejores del ranking.
• Argentina sigue de cerca el torneo: Cerúndolo es el único representante nacional que sigue en carrera en el cuadro masculino.