Navone ganó en cuatro sets y gritó lo que sintió. Lo imagino volviendo al vestuario todavía con la muñeca temblándole, releyendo el score como quien relee un mensaje de amor. Es que el de 9 de Julio acaba de dejar afuera a Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4), se metió por primera vez en su carrera en la tercera ronda del US Open y ya tiene rival: Tomás Etcheverry, su amigo, su compañero de Copa Davis. Este viernes, a todo o nada en Nueva York.

Cómo llegó cada uno

• Mariano Navone (49°): venció a Berrettini (43°) en cuatro sets. En la primera ronda había eliminado nada menos que a Novak Djokovic.
• Tomás Etcheverry (32°): superó a Jacob Fearnley (101°) y empató su mejor performance en el US Open, la que había logrado en 2024. Será su sexta tercera ronda en un Grand Slam.

La frase de Navone lo resume todo, con esa mezcla de sorpresa y ganas que tiene el tenis argentino cuando le toca cruzarse con un grande: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer". Y sobre el cruce que viene, tiró la frase justa: "Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo".

Un historial chico pero con dato

En el ATP Tour jamás se midieron. Sí lo hicieron dos veces en categorías menores, y las dos veces ganó el platense: un M15 de Buenos Aires en 2019 y un Challenger en Montevideo en 2022. Ahora el escenario cambia de escala: cemento de Flushing Meadows, con las cámaras que pesan y un lugar entre los dieciséis mejores como premio.

La cita histórica es de colección: la última vez que dos argentinos se cruzaron en la tercera ronda de un Grand Slam fue también en el US Open, en 2012, cuando Juan Martín del Potro le ganó a Leonardo Mayer. Hay que retroceder catorce años para encontrar algo igual. El ganador de este viernes seguirá escribiendo la historia; el que pierda se vuelve a casa con la frente alta y la satisfacción de haber cumplido, algo que en el circuito no es poca cosa.

Sea como sea, Argentina ya tiene un pie en octavos de final del US Open. Lo que se decide este viernes es cuál de los dos lo hace sonriendo y cuál lo hace con la despedida más dura del año. Mis respetos para los dos: en una temporada donde el tenis local pelea desde atrás, cruzarse en una cancha así, por estas instancias, es un lujo que no siempre toca.