Lo que durante años fue un rumor de quincho y un deseo de los hinchas más soñadores, finalmente se cristalizó. Marcelo Gallardo, el Muñeco, aceptó este lunes la oferta de la Federación Ecuatoriana de Fútbol y se convirtió en el nuevo director técnico de La Tri. El técnico de 50 años reemplazará a Sebastián Beccacece, que dejó el cargo hace algunas semanas, y se transformó en el séptimo entrenador argentino en asumir el banco del combinado norteño.

La novela terminó rápido y a favor del seleccionado ecuatoriano. En las próximas horas, el Muñeco viajará a Quito junto a su cuerpo técnico para rubricar el vínculo por dos años, con una cláusula de extensión que lo mantendría en el cargo hasta el Mundial 2030. Una de las claves del arreglo es que Gallardo no tendrá que mudarse: seguirá viviendo en la Argentina y se trasladará a Ecuador cada vez que la Selección lo demande, una solución práctica para un entrenador que nunca terminó de despegarse de Núñez del todo.

Un plantel que sedujo al Muñeco

A la hora de firmar, no solo pesó el escritorio: también convenció el campo de juego. Gallardo recibió el visto bueno sobre la calidad del plantel que deberá conducir, una camada que mezcla experiencia en las grandes ligas de Europa con juventud con hambre de gloria.

• Moisés Caicedo, eje indiscutido en el Chelsea inglés.
• Piero Hincapié, defensor del Bayer Leverkusen y referente en la zona baja.
• William Pacho, campeón de la Champions League con el Paris Saint-Germain.
• Kendry Páez, la joyita que pinta para figura en el corto plazo.

Con ese material, el argentino tendrá la responsabilidad de reflotar a un equipo que viene de quedar afuera del último Mundial y que apuesta a Gallardo como el conductor ideal para volver a estar entre los grandes de Sudamérica. La vara, claro está, está alta: lo que seduce también exige.

El debut, lejos de casa

El estreno oficial en el banco de La Tri no será en la altura de Quito ni en el calor de Guayaquil. El primer partido está programado para el 24 de septiembre, en la ciudad de Suwon, frente a Corea del Sur, en el marco de la ventana FIFA de ese mes. Una semana después, el 1 de octubre, el Muñeco dirigirá su segundo compromiso ante Japón, en territorio nipón. Doble prueba exigente para arrancar, como para no perder la costumbre.

Para Gallardo, este desafío marca el regreso a la actividad luego de su segunda etapa en River Plate, finalizada a principios de 2026, y una experiencia breve en el Al-Ittihad de Arabia Saudita que no prosperó. A lo largo de su carrera como entrenador acumuló 14 títulos en su primer ciclo en el Millonario, entre 2014 y 2022, una cifra que lo transformó en el técnico más ganador de la historia del club. Trasladar ese sello al fútbol de selecciones será, justamente, el gran interrogante.

Argentinos en Ecuador: una tradición con raíces

La llegada del Muñeco no hace más que confirmar una costumbre que ya tiene historia: la de los técnicos argentinos al mando de la Tri. Gallardo se suma a una lista que incluye a Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico y Gustavo Alfaro, entre otros. Beccacece, su antecesor inmediato, también es de los nuestros. Vaya si la celeste y blanca tiene predicamento en Quito.

“¿Podrá Gallardo trasladar al fútbol de selecciones el sello de juego que lo distinguió en los clubes?”La pregunta que sobrevuela cada designación de un grande

Mientras tanto, en la Argentina el runrún ya empezó. Entre los hinchas de River hay quienes celebran que el Muñeco vuelva al ruedo y quienes sienten, en silencio, que el banco de la selección ecuatoriana le queda un poco lejos del corazón de Núñez. Una de cal y otra de arena, como diría cualquier abuelo en una mesa de domingo.