Estados Unidos le puso el ojo a una aceleradora china y la sancionó por financiar a un que se llevó secretos de Google

Lo de siempre con la tecnología: a veces te prometen que va a revolucionar tu vida y termina revolucionándote el expediente. Eso es, más o menos, lo que le terminó pasando a Ding Linwei, un de software que trabajaba en Google y que, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, se llevó más de 2.000 páginas de secretos comerciales sobre inteligencia artificial guardándolas, con una audacia notable, en su cuenta personal en la nube. Como esconder la novela bajo el colchón, pero en versión 2024.

Ding fundó en 2023 una startup llamada Shanghai Zhisuan Technology, dedicada a desarrollar software para entrenar modelos de IA. El nombre, traducido del chino, apunta a la idea de “computación cuántica” o, según cómo se mire, a “cálculo extremo”. Lo cierto es que, en septiembre de este año, la Justicia estadounidense lo condenó a un año de prisión por haber trabajado en paralelo para dos empresas de inteligencia artificial radicadas en China mientras seguía cobrando su sueldo en Google. La definición de doble juego, en una sola persona.

MiraclePlus quedó en la mira

Ahora el Departamento de Estado sumó a MiraclePlus, una conocida aceleradora china equivalente a una Y Combinator local pero con escala asiática, y a tres de sus filiales a su lista negra. En criollo: les congelan activos en territorio estadounidense y les complican la vida con los bancos, una restricción que en la práctica funciona como si te quitaran la tarjeta del súper en pleno fin de semana.

La acusación es puntual: MiraclePlus habría aportado financiación inicial a Zhisuan. Lo que llama la atención es que, según el Departamento de Estado, el propio Ding había presentado su candidatura al programa de incubación de la aceleradora presumiendo de conocer tecnología interna de Google. Es decir, entregó su currículum y el currículum terminó siendo una confesión con sello de recibo.

• MiraclePlus niega haber invertido en Zhisuan y dice que la sanción los tomó por sorpresa.
• La firma, fundada por Lu Qi (exMicrosoft y exBaidu), surgió en 2019 cuando Y Combinator se fue de China.
• Entre las startups que respaldó figuran SiliconFlow (infraestructura de inferencia de IA) y AgiBot (robots), ambas con planes de salir a cotizar en la Bolsa de Hong Kong.
• La defensa de Ding sostuvo que los documentos no eran secretos comerciales según la ley y que no se demostró intención de perjudicar a Google.

“En la práctica, la sanciones dejan a la firma sin poder operar con entidades bancarias de Estados Unidos, lo que para una aceleradora china con ambiciones internacionales es como sacarle el WiFi a la oficina.”Departamento de Estado de EE.UU.

Un caso que pinta la cancha

Lo de Ding Linwei se inscribió en una tendencia que ya tiene su propio código postal: filtraciones masivas de propiedad intelectual vinculadas al entrenamiento de inteligencia artificial. La novedad acá no es el robo en sí, ya célebre, sino el efecto dominó. Estados Unidos decidió cortarles el financiamiento a quienes pusieron plata en el proyecto derivado, una forma de decirles a las aceleradoras: ojo con a quién le abren la puerta.

MiraclePlus, mientras tanto, prometió conversaciones con las partes involucradas y la intención de revertir la medida. Por ahora, la firma presentó su descargo y aguarda. Es la diferencia entre cerrar la puerta después de que se escapa el caballo versus bloquear la puerta antes de que entre. Llegaron tarde.

Consejo del día para cualquier fundador o inversor: si un postulante a tu incubadora te llega cantando los secretos de su empleador anterior, no es una ventaja competitiva. Es un problema judicial con domicilio fijo. Anotá el dato y pasalo a legales antes de firmar cualquier cheque.