Me imagino la escena como si la hubiera visto: una sala de prensa en Japón, hace más de veinte años, con periodistas norteamericanos haciendo preguntas incómodas sobre por qué unos ninjas adolescentes tiraban cuchillos afilados en la pantalla. Hayato Date, el director del anime de Naruto, sentado al frente, escuchando todo, y decidiendo que iba a hacer exactamente lo que tenía ganas de hacer. Spoiler: le salió bien.

El tipo lo contó sin guardarse nada en una charla en Anime India. Lo primero que reconoció, con una sinceridad que a mí me ganó, es que cuando arrancó el proyecto ya existía una presión enorme por vender la serie afuera de Japón. Algo lógico, viniendo de un manga que ya era un fenómeno mundial. Pero ahí fue donde Date plantó bandera.

“Simplemente no se puede crear algo si te estás preocupando constantemente sobre gustar a la audiencia extranjera.”Hayato Date

Me parece una frase que vale la pena tener pegada en la heladera. Lo que dijo, en criollo, es: la serie se hace para Japón y lo que funcione afuera es problema del tiempo. No al revés.

La estrategia fue tan simple como radical

El planteo del equipo, según contó Date, fue hacerse una sola pregunta antes de cada decisión: qué necesitaba la serie para funcionar en su país. Todo lo demás quedaba afuera. Y cuando empezaron a llover las quejas desde Estados Unidos por los kunai, las armas de filo que usan los ninjas, la respuesta fue un portazo elegante.

“Si quitas los kunai, ya no es Naruto.”Hayato Date

El argumento cierra por donde lo mires. Sacarle las armas a los shinobi es como sacarle el asado al domingo. La serie se construyó sobre la violencia ritualizada del mundo ninja, y Date lo entendió como nadie: esa estética no se negocia. Aunque duela en el mercado más jugoso de afuera.

• La presión internacional existía desde la conferencia de prensa de producción, con medios norteamericanos presentes y haciendo preguntas sobre el tono de la serie.
• La decisión del equipo fue invertir la lógica: pensar primero en el público japonés y dejar que lo internacional llegara solo.
• Las quejas de Estados Unidos por las armas de filo fueron ignoradas de plano.
• El resultado fue un anime que se codea con Dragon Ball y One Piece entre los más vistos de la historia, sin necesidad de venderse en bandeja.

Y ahora, ¿qué pasa con la película?

Acá es donde la historia se pone picante de verdad. Mientras Date construyó Naruto desde la autenticidad del manga de Masashi Kishimoto, hoy hay una película de acción real en desarrollo bajo la dirección de Destin Daniel Cretton. Y la pregunta que flota en el aire es la misma que Date respondió hace dos décadas: ¿se respeta la obra original o se la adapta para que funcione del otro lado del mundo?

Me da la sensación de que Date dejó el estándar muy alto. Cuando alguien dice con esa convicción que la identidad de una obra no se negocia, después es difícil justificar cualquier tijeretazo. Lo que pase con esa película va a decir mucho más sobre el presente de la industria que cualquier número de la historia de Kishimoto.