Acá, en esta redacción, solemos repetir que la salud se cuida en el consultorio y en la mesa, y no está mal, pero hay un mostrador invisible que pesa tanto como la presión y el colesterol: la mesa de la cocina donde uno se sienta a comer solo, la vereda por la que se camina sin cruzar palabra, el grupo de WhatsApp que mira sin responder. Un trabajo reciente del Biobanco del Reino Unido, con más de 277 mil personas de entre 40 y 69 años, se propuso medir cuánto cuesta ese mostrador en años vividos sin enfermedades, y los números, que van a leer en serio, son de esos que invitan a mirar al de al lado antes de cerrar la nota.

Antes de meternos con los hallazgos, vale aclarar algo que los propios investigadores remarcan y que a mí me parece clave para no confundir peras con manzanas: estar aislado y sentirse solo no es lo mismo. El aislamiento social es la foto del afuera, la cantidad de contactos, de vínculos, de reuniones; la soledad, en cambio, es la película del adentro, ese malestar que aparece cuando uno tiene poca conexión significativa, según las definiciones del Consejo Nacional de Envejecimiento que cita el equipo. Puede haber alguien con muy poca gente alrededor y estar conforme, porque esos pocos le alcanzan; y puede haber alguien rodeado de familiares, compañeros y clientes que igual se siente solo, porque ninguno de esos lazos le devuelve algo genuino.

Los números que dejó el seguimiento

Los investigadores calcularon los años saludables esperados a partir de los 50, tomando como referencia siete condiciones que al inicio del estudio ninguno de los voluntarios tenía: diabetes, enfermedades cardíacas, problemas pulmonares, demencia, cáncer, depresión y ansiedad. Cuando compararon a quienes padecían soledad y aislamiento con los que no, aparecieron diferencias serias, sobre todo en la cabeza. Entre las mujeres, vivir sin esas enfermedades mentales fue 3,7 años menor; entre los hombres, la brecha llegó a los 5,8 años, la más grande de todo el trabajo. En el plano físico, la caída fue de 2,4 años para ellas y de 1,7 para ellos.

Acá, en esta redacción, solemos repetir que la salud se cuida en el consultorio y en la mesa, y no está mal, pero hay un mostrador invisible que pesa tanto como la presión y el colesterol: la mesa de la cocina donde uno se sienta a comer solo, la vereda por la que se camina sin cruzar palabra, el grupo de WhatsApp que mira sin responder. Un trabajo reciente del Biobanco del Reino Unido, con más de 277 mil personas de entre 40 y 69 años, se propuso medir cuánto cuesta ese mostrador en años vividos sin enfermedades, y los números son de esos que invitan a mirar al de al lado antes de cerrar la nota.

• Más de 277 mil adultos de entre 40 y 69 años, seguidos a partir de los datos del Biobanco del Reino Unido.
• Años de vida sin siete enfermedades crónicas y mentales (diabetes, cardiopatías, problemas pulmonares, demencia, cáncer, depresión y ansiedad) calculados desde los 50 años.
• En salud mental, la brecha más grande fue la de los hombres con soledad y aislamiento: 5,8 años menos sin esos problemas.
• En salud física, la caída fue de 2,4 años para las mujeres y 1,7 años para los hombres.
• Comer sano, hacer actividad física, dormir bien y no fumar atenuaron los efectos del aislamiento, pero no borraron los de la soledad.
• El estudio fue difundido por la Universidad de Tulane el 22 de septiembre de 2026 y estuvo encabezado por el investigador Lu Qi.

Por qué comer bien no alcanza cuando lo que duele es la soledad

Hay un detalle del trabajo que, si me dejan, me parece el más importante para el lector de a pie. Los investigadores cruzaron los datos de vínculos con los hábitos de vida y vieron que una alimentación saludable, moverse, dormir bien y no fumar amortiguaban buena parte de la pérdida de años sin enfermedades asociada al aislamiento social, o sea, a tener pocos contactos. Pero cuando la variable fue la soledad, esa película subjetiva de sentirse solo, los hábitos saludables no lograron reducir el riesgo de manera significativa. Es un mensaje incómodo pero valioso: no alcanza con comerse una ensalada si después se cena solo y sin ganas de hablar, porque el plato nutritivo no resuelve la conversación que falta.

Como bien apunta Lu Qi, investigador principal del estudio, citado en el comunicado de la Universidad de Tulane, los hallazgos muestran que la salud mental y la física están tocadas por el mismo problema, y que la solución no pasa solo por la clínica. El equipo aclara, eso sí, que las cifras hablan de años sin las enfermedades analizadas, no de años de vida perdidos de manera directa, una distinción técnica pero relevante para no traducir mal el dato.

Lo que a mí me queda dando vueltas, y se los dejo como pregunta para llevar a casa, es qué lugar les estamos dejando a los vínculos en la agenda de salud. Si un hombre de 50 puede perder casi seis años sin depresión ni ansiedad por el solo hecho de sentirse solo, el tema dejó de ser una cuestión de estados de ánimo y pasó a ser un asunto de salud pública, de esos que piden políticas, clubes barriales, Centros de Jubilados activos y, también, permiso para llamar al vecino y decirle dale, tomemos mate.