Me acuerdo de la primera vez que escuché nombrar al barrio La María, en Cartagena, y la verdad es que me sonaba a esas zonas que uno imagina desde lejos, con calles de tierra y chicos jugando a la pelota en cualquier esquina. Por eso, cuando me senté a investigar qué había detrás de la Institución Educativa Lomas del Peyé, me llevé una sorpresa: estamos hablando de un colegio con todas las letras, levantado prácticamente de la nada y que este 2024 cumplió diez años.

Una inversión con cifras concretas

La obra se inauguró en febrero de 2014 y demandó una inversión total de ocho millones de dólares. De ese monto, Shakira aportó 3,68 millones a través de la Fundación Pies Descalzos, lo que equivale al 46% del presupuesto. El resto se completó con aportes del sector público y de privados que se sumaron al proyecto.

En un terreno de 7.780 metros cuadrados se distribuyen 55 espacios distintos. Allí funcionan aulas para primera infancia, primaria y secundaria, además de sectores que no siempre aparecen en una escuela tradicional:

• Biblioteca y comedor escolar.
• Instalaciones deportivas para educación física y actividades recreativas.
• Aulas especializadas para distintos niveles.
• Un centro de uso comunitario al que pueden acceder las familias del barrio.

El edificio fue pensado para 1.700 alumnos y, según los datos que maneja la fundación, cada año pasa por sus aulas algo más de mil chicos y chicas. La propuesta apunta a cubrir todo el trayecto educativo en un mismo lugar, algo que en muchas zonas periféricas de Colombia sigue siendo una cuenta pendiente.

Una obra que también dio trabajo

Otro dato que me parece la pena rescatar es el impacto laboral que tuvo la construcción. La Fundación Pies Descalzos calcula que se generaron entre 350 y 400 puestos de trabajo directos durante la obra, y que alrededor del 60% de esos empleos fueron ocupados por vecinos de barrios cercanos. Es decir, no solo se levantó un colegio: también hubo plata circulando en la zona durante meses.

Diez años después de aquella inauguración, la fundación aprovechó el aniversario para ratificar su objetivo de seguir ampliando el acceso a la educación en comunidades vulnerables. Y a mí, como cronista, me queda la sensación de que cada tanto conviene detenerse en este tipo de historias: las que muestran cómo un aporte grande y sostenido puede terminar convertido en aulas, en comedores y en un lugar donde las familias se juntan a hacer actividades después del timbre de salida.