La escena se repite más de lo que uno quisiera. En la esquina de San Martín y Chubut, y un poco más allá en San Martín y Río Negro, el personal de Residuos Especiales encontró remedios vencidos mezclados con basura dentro de contenedores y tachos que, en teoría, deberían tener otra cosa. La imagen no es menor: pastillas, jarabes y blisteres al alcance de la mano de cualquiera que pase por ahí, sobre todo de chicos y de perros que andan con el hocico curioso por la vereda.

Un circuito pensado para que los fármacos no terminen en la calle

Acá, en Neuquén, existe desde hace tiempo un programa municipal de Recolección Segura de Medicamentos Vencidos que funciona con una lógica bastante simple: los vecinos acercan los remedios que ya no usan o que están fuera de fecha a las farmacias adheridas y los dejan en contenedores rojos especialmente habilitados, sin pagar nada. A partir de ahí, una empresa los retira para tratarlos como residuos patógenos y llevarlos, en la etapa final, a un horno pirolítico donde se incineran. No es un capricho: dejar esos productos en la bolsa de residuos comunes o, peor aún, abandonados en un tacho de la vía pública los expone a que alguien los ingiera por accidente y los termina sacando del circuito seguro de tratamiento.

En este caso puntual, la recolección la hicieron juntos la Subsecretaría de Ambiente, Naturaleza y Protección y la empresa Baasa, que se ocuparon de retirar lo encontrado en la calle y de trasladarlo para su gestión adecuada. El municipio, además, aprovechó para recordar algo básico pero que muchos seguimos olvidando: no está permitido tirar residuos en la vía pública y, cuando se trata de medicamentos, hay un canal específico que conviene usar antes que la bolsa negra.

• No los tires con la basura domiciliaria: terminan en la calle o en el relleno sin control.
• No los dejes en tachos o contenedores comunes: cualquiera puede manipularlos, sobre todo chicos y animales.
• Llevá los remedios vencidos o que ya no uses a las farmacias adheridas al programa municipal.
• Depositá los productos en los contenedores rojos habilitados dentro de esas farmacias; la entrega es gratuita.
• Si encontrás medicamentos vencidos en la vía pública, avisá al municipio para que sean retirados como residuos patógenos.

Lo que se vio en el operativo y por qué importa

Según me contaron desde el área municipal, el riesgo concreto de dejar remedios al alcance de cualquiera es que alguien los manipule o, directamente, los ingiera de manera accidental. A eso se suma un costado menos visible pero igual de serio: el impacto ambiental de desechar fármacos fuera del circuito previsto, porque sus compuestos terminan filtrándose donde no deben. Por eso, cada vez que aparece un blister en un tacho de la esquina, lo que está en juego no es solo la limpieza de la vereda sino la salud de quien pasa y la calidad del agua y del suelo más adelante.

“Dejar medicamentos en lugares accesibles puede exponer a quienes pasan por allí, especialmente a niños y animales; por eso insistimos en usar el circuito de farmacias y no la bolsa común.”Subsecretaría de Ambiente, Naturaleza y Protección de Neuquén

Carlos, que vive a dos cuadras de San Martín y Chubut y baja todos los días a hacer las compras por esa esquina, me dijo algo que me quedó dando vueltas: uno siempre cree que estas cosas pasan en otra cuadra, hasta que un día ve un blister de pastillas tirado al lado del contenedor y se da cuenta de que también es su problema. La pregunta que me dejó, y que probablemente más de uno se esté haciendo en su casa, es bastante terrenal: qué hago con el frasco de jarabe que me sobró del invierno pasado, dónde llevo las pastillas que mi vieja ya no toma y por qué no hay un tacho rojo más cerca del barrio en vez de tener que acordarse de entrar a una farmacia y pedir que lo reciba. Son dudas chicas, pero son las que definen si los remedios vencidos terminan en un contenedor seguro o en la próxima esquina.