La fibrosis pulmonar puede pasar dos años sin diagnóstico: las claves para no llegar tarde a la consulta

Acá, en la esquina de siempre donde uno se cruza con el mismo vecino que va a la farmacia, me crucé con la advertencia que repiten los médicos: la fibrosis pulmonar puede tardar hasta dos años en ser diagnosticada, y eso suele pasar porque los síntomas se confunden con el paso del tiempo. La falta de aire al subir una escalera, la tos seca que no se va con nada, el cansancio que se instala sin aviso. A los lectores de 40 a 60 años, y también a los que ya pasaron esa barrera, les cuento lo que dicen los especialistas, porque nadie debería quedarse en su casa pensando que le falta el aire porque ya le toca.

Cuando la falta de aire no es "cosa de la edad"

Juan Ignacio Enghelmayer, neumonólogo del Hospital de Clínicas y especializado en enfermedades pulmonares intersticiales, lo dice sin vueltas: perder capacidad para hacer esfuerzos no debe atribuirse automáticamente al envejecimiento. Aunque la fibrosis pulmonar aparece con más frecuencia después de los 60 años, la edad no vuelve normal la falta de aire. Si la dificultad para respirar se intensifica en pocos días o aparece ante esfuerzos mínimos, la consulta debe ser urgente. Cuando se presenta al realizar actividades que antes se toleraban, o cuando hay una tos seca persistente, también corresponde buscar una evaluación médica. Esas manifestaciones pueden tener causas muy distintas y no alcanzan por sí solas para confirmar fibrosis pulmonar.

“La pérdida de capacidad para hacer esfuerzos no debe atribuirse automáticamente al envejecimiento. Aunque estas enfermedades son más frecuentes después de los 60 años, la edad no vuelve normal la falta de aire.”Juan Ignacio Enghelmayer, neumonólogo del Hospital de Clínicas

Qué pasa en el pulmón cuando aparece

La fibrosis produce cicatrices permanentes en los pulmones que pueden dificultar la oxigenación de la sangre. Puede estar vinculada con enfermedades autoinmunes, con partículas inhaladas o con determinados medicamentos. Cuando no se identifica una causa, se la llama idiopática. Diferenciar esos orígenes es clave, porque de ahí salen el tratamiento y los controles que se indican. Para orientar el diagnóstico, el profesional revisa los antecedentes, las posibles exposiciones y los resultados de estudios respiratorios. La tomografía de alta resolución permite observar cambios en el tejido pulmonar y, en la auscultación, también pueden detectarse ruidos similares al sonido del velcro, un indicio que debe interpretar el médico y que muchos vecinos desconocen.

La particularidad en pacientes con enfermedades autoinmunes

Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía, pone el foco en un punto que a mí, como lector y como cronista, me llamó mucho la atención: en personas con enfermedades autoinmunes, no siempre hay molestias que alerten sobre el compromiso pulmonar. Quienes tienen esclerosis sistémica deben ser evaluados desde el diagnóstico, y en artritis reumatoidea la búsqueda se concentra en los pacientes con factores de riesgo. Montoya informó además que, en una cohorte argentina en la que participó, el 35 por ciento de los pacientes con enfermedad pulmonar intersticial asociada a autoinmunidad no presentaba síntomas respiratorios. Dentro de ese grupo, el 40 por ciento tenía una afectación extensa en la tomografía. Los controles indicados, entonces, no dependen únicamente de sentir tos o falta de aire.

• Falta de aire que aparece con esfuerzos mínimos o que se intensifica en pocos días: consultar de forma urgente.
• Tos seca persistente o intolerancia a actividades que antes se hacían sin problema: pedir evaluación médica.
• La edad, aunque la fibrosis es más frecuente después de los 60 años, no justifica descartar la falta de aire como "normal".
• Tomografía de alta resolución y auscultación pulmonar son herramientas centrales para orientar el diagnóstico.
• En esclerosis sistémica se recomienda evaluar los pulmones desde el diagnóstico; en artritis reumatoidea se busca en pacientes con factores de riesgo.
• En la cohorte argentina analizada, el 35% de los pacientes con enfermedad pulmonar intersticial asociada a autoinmunidad no tenía síntomas respiratorios y, dentro de ese grupo, el 40% tenía afectación extensa en la tomografía.

Yo creo que acá lo más humano que uno puede hacer es repetir lo que repiten los especialistas: no automedicarse, no postergar la consulta, y mucho menos pensar que la falta de aire es "cosa de la edad" sin haberlo hablado antes con un médico. Las enfermedades autoinmunes, como me lo recordó la doctora Montoya al cierre de la charla, pueden dañar los pulmones sin dar señales respiratorias, y esa es la parte que más nos preocupa como sociedad, porque mucha gente se entera tarde. La fibrosis pulmonar existe, se puede investigar a tiempo y tiene tratamientos que dependen, sobre todo, de haber llegado antes.

“Quien tiene esclerosis sistémica debe ser evaluado desde el diagnóstico, porque el compromiso pulmonar puede estar y no dar síntomas.”Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía