Empiezo por lo que no se puede obviar: a las 19.10 de este jueves, en el Polideportivo Islas Malvinas, la pelota va a subir y ahí vamos a ver de qué está hecho este seleccionado. Argentina recibe a Puerto Rico en el primer duelo de la segunda fase clasificatoria al Mundial Qatar 2027, y la verdad es que el cruce pinta parejo y con condimento.

El equipo de Prigioni llega tercero en el Grupo F, con once puntos y un récord de cinco ganados y uno perdido. Canadá manda con doce y Uruguay escolta también con once. Más atrás aparecen Puerto Rico, Bahamas y Panamá. O sea: arriba hay tres equipos separados por un suspiro y un par de triples bien puestos.

Cómo se cocina el pasaje a Qatar

En esta segunda ronda, los seis del Grupo F se cruzan contra los tres que vienen del Grupo E, de local y visitante. Los resultados de la primera fase se arrastran, no se borran ni se reformulan. Al final, los tres mejores de esta zona sacan pasaje directo al Mundial y el cuarto mejor entre ambos grupos se queda con una plaza extra, la séptima que tiene América en el reparto.

Los nombres propios del cruce

• Facu Campazzo, el capitán y dueño del ritmo del equipo.
• Gaby Deck, el que siempre aparece cuando el partido se pone áspero.
• Laprovittola, Brussino y Bolmaro como escoltas de lujo.
• José Alvarado, base puertorriqueño con varios viajes en la NBA y principal amenaza rival.
• Gonzalo Corbalán, el chaqueño que se ganó un lugar en la convocatoria.
• Carlos Rivero, otro que dijo presente para darle pelea en la pintura.

Prigioni lo dejó claro: el nivel sube. "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo", dijo sobre Puerto Rico. Y Campazzo, siempre criterioso, apuntó al nombre propio que más le preocupa: "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo", tiró sobre Alvarado. Sin nombrarlo dos veces, el base de los Pelicans ya quedó pintado.

El cuerpo técnico completó una lista de catorce con Campazzo, Laprovittola, Deck, Brussino, Bolmaro, Vildoza, Vaulet, Marcos, Corbalán, Negrete, Lema, Bressan, Cáffaro y Rivero. Una mezcla de experiencia y de pibes que, según el propio Prigioni, vienen dando pasos enormes: "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes". Traducción: esto no es un proceso, es un salto.

Lo que viene: tabla y fixture

• Jueves 28/08, 19.10: Argentina vs. Puerto Rico en Mar del Plata.
• Lunes 31/08, 20.10: Argentina visita a Canadá en Quebec, ante el líder del grupo.
• Grupo F: Canadá 12, Uruguay 11, Argentina 11, Puerto Rico, Bahamas y Panamá por debajo.

Mi lectura, corta y al pie: si la Scaloneta del básquet gana esta noche, no solo se acomoda en la tabla, también le mete ruido a un rival directo por el pasaje directo y llega con aire al duelo del lunes en Canadá. Si pierde, la cosa se embarranca y empieza a depender de combinaciones ajenas. Por eso, desde Mar del Plata, lo que valen son las dos manos abiertas y los cuarenta minutos con la cabeza puesta en Alvarado y compañía. Después, a Quebec con el bolso cargado de puntos.