El pibe de Catamarca no se guardó nada. Juan Manuel La Serna entró a la cancha del Óvalo de Rosario y, en una hora y monedas, mandó a Hernando Escurra a buscar el bolso: 6-2 y 6-1, con la firma del zurdo y una sonrisa que ya se vio en Córdoba cuando levantó su primer challenger. Debut soñado para el número 280 del mundo.

Los otros dos pibes tampoco la pasaron mal

• Lautaro Midón le ganó al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y ahora lo espera el brasileño Enzo Camargo.
• Luciano Ambroggi fue una aplanadora contra el boliviano Oliver Solis: doble 6-1 y a pensar en el uruguayo Francisco Llanes.
• Los tres argentinos avanzan juntos en el cuadro y eso, en Santa Fe, ya es medio campeonato.

A La Serna le toca ahora el chileno Nicolás Villalón, en un cruce de zurdos que pinta para partido de barón. Si pasa, se mete en semis con un pie en Lima: los finalistas del torneo sacan pasaje directo a los Panamericanos 2027, y eso, en el camino a Los Ángeles 2028, vale oro.

Lo de este chico tiene guapo y tiene historia. Estuvo con el equipo argentino de Copa Davis como sparring para la serie con Turquía, haciendo de espejo del zurdo Yanki Erel para que Cerúndolo llegara fino al cruce. Javier Frana lo convocó, La Serna laburó en silencio y no jugó oficiales, pero se llevó experiencia que no se compra con plata.

El camino hasta acá: del llanto al challenger

Antes de todo esto, hubo un ratito en el que La Serna pensó en mandar todo al demonio. Insultos, amenazas de apostadores, un episodio de angustia después de una derrota y las redes cerradas de un plumazo. Lo cuenta él, lo cuenta su entorno. A los tres años arrancó con la raqueta, a los trece se fue de Catamarca a Córdoba con la madre y la hermana a buscar un techo más serio. Este año, en mayo, tocó el cielo con las manos: en Córdoba le ganó la final al uruguayo Franco Roncadelli por 7-5, 2-6 y 6-3 y se metió por primera vez entre los 300 del ranking.

Del otro lado estaba Inés Gorrochategui, la que lo bancó en los peores días. Eso no sale en la estadística, pero pesa más que cualquier ranking.

Cómo sigue el finde

• La Serna vs. Nicolás Villalón (Chile), cuartos de final.
• Lautaro Midón vs. Enzo Camargo (Brasil), cuartos de final.
• Luciano Ambroggi vs. Francisco Llanes (Uruguay), cuartos de final.
• Todos juegan en el Hipódromo Óvalo de Rosario, sede del tenis en los Suramericanos.

Mientras la pelota siga rodando, los tres van. Y yo acá, cruzando los dedos como cualquier viejo de platea. Pablo Ferraro, Deportes.