El estadio Arthur Ashe se puso de pie, aplaudió hasta que le dolieron las manos y encendió los teléfonos como si fueran velitas. Ahí estaban ellas, las Williams, entrando otra vez a la cancha como en los viejos tiempos. Cuatro años después, el dobles del US Open volvió a tener a Serena y a Venus, y Nueva York las recibió como si el reloj se hubiera dado vuelta. La película arrancó con el mejor de losFrames. El guión, en cambio, escribió otra cosa.

La noche del viernes les puso delante a Hao-Ching Chan y Maya Joint, una dupla que no tenía nada que perder y mucho por ganar. El primer set se fue 6-3 en contra. En el segundo, las Williams reaccionaron, forzaron el tiebreak y lo pelearon hasta el 7-6 (6), llevándose esa manga con el corazón. El tercer set fue otra montaña rusa y otra vez hubo tiebreak, pero esta vez apareció el supertiebreak a diez puntos y ahí la historia cambió para siempre.

El 5-0 que se escapa como arena entre los dedos

Las hermanas arrancaron el supertiebreak como un ciclón. Cinco puntos seguidos, ventaja 5-0, Arthur Ashe en estado de éxtasis. Parecía el guion soñado: remontada, ovación y despedida con victoria. Pero el tenis tiene esas crueldades que no avisan. Chan y Joint empezaron a devolver, a meter primeros saques y a hacer lo que hacen las parejas que ya no tienen nada que perder. Dieron vuelta el marcador, lo empataron y lo cerraron 10-7, dejando el set 7-6 y el partido 2-1 abajo para las Williams. Eliminadas en primera ronda, con el sinsabor de una chances que se evaporó en un suspiro.

• El dobles de Serena es la aparición más resonante desde su retiro del individual en 2022.
• Venus mantiene presencias esporádicas en el circuito y sigue vigente en el mundo del tenis.
• Las dos cosecharon varios de sus títulos más recordados precisamente en Flushing Meadows.
• La multitud fue a verlas a ellas, no a ver el cuadro de dobles del US Open.
• El 5-0 desperdiciado en el supertiebreak es la clase de estadística que se repite durante años en las sobremesas tenísticas.

Pregunta que sobrevuela Flushing Meadows y se mete en cada conversación de vestuario: ¿se vio el último dobles de las hermanas o habrá otra cameo juntas? Serena ya avisó que su regreso es evento, no regreso. Venus sigue mostrando que la quiere seguir peleando, como la buena guerrera que siempre fue. El US Open, escenario donde brillaron como en ningún otro, les regaló una noche para el recuerdo antes de bajar el telón.

Mientras el resto del cuadro sigue su curso, el dobles femenino del US Open ya extrañó a sus máximas atracciones en la primera ronda. El tenis les dice gracias, lasmana y las piernas las empiezan a pesar, pero la imagen del Arthur Ashe entero de pie se guarda para siempre. No hubo trofeo. Hubo, eso sí, algo que pesa más: la leyenda, intacta, saliendo a la cancha una vez más.