Lo dijo él mismo y no hace falta ser un lince para entenderlo. “No dejé a mi familia para perder en segunda ronda.” Así, sin anestesia, arrancó LeBron James su presentación con la camiseta de Philadelphia 76ers, el nuevo destino de una carrera que ya lleva dos décadas y que, a los 41 años, sigue pidiendo escenas grandes. La frase la soltó con esa mezcla de respeto y gesto duro que lo caracterizó siempre: el Rey no viajó de costa a costa para hacer turismo.

Un salto que es casi una mudanza familiar

De Los Angeles Lakers a los Sixers hay unos 4.500 kilómetros de distancia. Eso, en la vida de un jugador con tres hijos en edad escolar y una vida armada en California, es una decisión fuerte. James lo sabe y por eso lo enmarcó en términos deportivos. La frase de la conferencia, esa de no haber dejado a la familia para quedar eliminado temprano, fue la manera de decirle al mundo que todavía le queda combustible para pelear por algo serio.

El contrato es por dos temporadas, justo lo que faltaba para confirmar que la idea es llegar, estar y competir. Lo que no quedó claro es cuánto tiempo más seguirá vistiendo Shorts después de ese vínculo. En el receso había admitido que pensó seriamente en el retiro, pero ayer esquivó la pregunta con un “no quiero hablar del futuro ahora” que deja todo abierto para más adelante.

Lo que aporta el Rey, más allá del rectángulo

• Cuatro anillos en tres franquicias distintas: Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Los Angeles Lakers. Si gana en Philadelphia, será el primer jugador en ser campeón con cuatro equipos diferentes.
• Experiencia acumulada en 23 temporadas y un físico todavía capaz de cubrir múltiples roles en la cancha, según sus propias palabras.
• Un liderazgo de vestuarios joven que viene de quedarse en la segunda ronda de los últimos playoffs y que necesita una mano que ya supo ganar.
• Un perfil mediático que cambia la conversación de la franquicia entera y la pone en el mapa de los candidatos desde el primer día.

“Espero poder aportar esa experiencia, ese conocimiento y el mapa para los muchachos que están tratando de conseguir cosas que todavía no consiguieron en sus carreras.”LeBron James

La agenda que se viene

Los Sixers tienen su primera prueba con LeBron puesto el lunes 5 de octubre, cuando reciban a New York Knicks en el marco de la pretemporada. Antes, el sábado 3, abrirán la preparación enfrentando a Toronto Raptors en condición de visitante. El torneo regular, en tanto, tiene fecha de estreno para el 20 de octubre, otra vez con un Knicks-Sixers en el horizonte, además de Detroit Pistons ante Boston Celtics y San Antonio Spurs frente a Oklahoma City Thunder. Para los que miran de reojo la tabla, este arranque es apenas el prólogo: lo que vale, como siempre, empieza cuando la cosa cuenta.

Mientras tanto, en California, su familia termina de armar las valijas que él ya dejó hechas. Allá queda la rutina, el sol, las playas. Acá, en Filadelfia, lo espera un equipo que viene de quedarse a las puertas de las finales del Este y un público famoso por no guardar nada. LeBron ya jugó bajo esa presión, claro: en Cleveland le gritaron de todo y terminó levantando un trofeo. La pregunta es si el cuerpo le responde como la cabeza. A los 41, el Rey dejó California con la promesa de no quedarse en el camino. Veremos si el mapa que lleva en la valija alcanza para llegar a destino.