Arrancamos por donde hay que arrancar. La pelota ya rodó en el Grimaldi Forum de Mónaco, aunque sea en sorteo: al París Saint-Germain, el campeón vigente, le tocó bailar con la más fea. El equipo de Luis Enrique tendrá que recibir al Barcelona, a la Roma, al Galatasaray y al Slovan Bratislava, y salir de visitante para enfrentar al Manchester City, al Aston Villa, al Villarreal y al Como italiano. Una vergüenza, para el que le gusta sufrir. Para el que no, un regalo.

Porque del otro lado de la vereda está el Real Madrid, al que el bombo le sacó una sonrisa. Los de Chamartín jugarán en el Bernabéu ante Inter, PSV, Leipzig y LASK, y visitarán al Arsenal, la Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. No es un paseo por el parque, pero comparado con lo que le tocó al PSG, es casi un spa.

Cómo es el formato nuevo, para no perderse

Olvídense del formato viejo. Esta Champions tiene 36 equipos en una sola tabla gigante. Cada uno juega ocho partidos: cuatro de local y cuatro de visitante, contra ocho rivales distintos. Los primeros ocho clasifican directo a octavos. Del noveno al vigésimo cuarto van a un playoff de ida y vuelta. Del vigésimo quinto para abajo, a casa: ni Europa League ni nada. Así de crudo.

• PSG: recibe a Barcelona, Roma, Galatasaray y Slovan Bratislava; visita a Manchester City, Aston Villa, Villarreal y Como.
• Real Madrid: recibe a Inter, PSV, Leipzig y LASK; visita a Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK.
• Barcelona: recibe a Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; visita a PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.
• Atlético de Madrid: recibe a Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking; visita a Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart.
• Liverpool: recibe a Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens; visita a Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.
• Arsenal: recibe a Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah; visita a Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City: recibe a PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; visita a Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.

El Arsenal, que viene de ser finalista, tampoco puede quejarse del guión: el Morri recibe al Madrid, al Dortmund, al Lille y al Sabah azerí, y se manda a visitar al Bayern, al Betis, al Nápoli y al Slavia Praga. Los de Arteta van a saber rápido si están para pelear de verdad o si el subcampeonato fue un techo.

Y hay un detalle que me gusta destacar, para los que gustan de las novelas: el City empieza una nueva etapa sin Pep Guardiola en el banco. ¿Le pesará el cambio justamente cuando le toca cruzar al PSG, al Nápoli, al Sporting y al AEK como local? Lo sabremos a partir de septiembre.

Las fechas para anotar en la agenda, porque después nadie se acuerda: la primera jornada va entre el 8 y el 10 de septiembre. La última, el 27 de enero de 2026. La gran final, el 5 de junio de 2027, en el Estadio Metropolitano de Madrid. Sí, otra vez la casa del Atlético. Habrá que ver si al menos esta vez el dueño de casa llega a la fiesta.

Los debutantes, la nota de color

Cuatro equipos pisan esta Champions por primera vez: el Como italiano, el Sabah de Azerbaiyán, el Viking noruego y el LASK austríaco. No están de relleno: ya les tocó cruzarse con monstruos como el PSG, el Liverpool, el Arsenal y el Real Madrid. Bienvenidos al barro.

Mónaco habló. La pelota, ahora sí, empezará a rodar en serio. Y como siempre pasa en estas competencias, la primera fecha va a dejar a más de uno con la boca abierta. Yo, mientras tanto, ya tengo marcado el PSG-Manchester City en el almanaque. Lo que pase ahí va a marcar el tono de todo.