El último punto fue un error no forzado, una derecha que se fue larga. Monfils se quedó mirando la pelota como si todavía pudiera traerla de vuelta, se sacó la vincha y caminó hasta la red. Del otro lado lo esperaba Learner Tien, un pibe estadounidense de 23 años que apenas había nacido cuando el francés debutaba en el circuito. Lo que pasó después fue lo que realmente importa: el Louis Armstrong entero de pie, coreando su nombre, mientras en la pantalla gigante pasaban los mejores momentos de una carrera de más de dos décadas.

El resultado, 6-3, 4-6 y 6-3 para el local en segunda ronda del US Open, fue lo de menos. Monfils ya había avisado que este era su año de despedida, así que la derrota funcionó apenas como moño de un paquete que vino atado desde el primer día del torneo. El martes le habían cantado el feliz cumpleaños por los 40. Y este jueves, el estadio le preparó una plaqueta y un video recopilatorio antes de dejarlo hablar.

Las palabras del francés en su despedida

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

El francés arrancó su discurso con la sencillez que lo caracterizó toda la vida dentro de la cancha. Después de repasar el recorrido, fue directo al hueso: "Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo". Y antes de soltar el micrófono, cerró con una promesa que a los argentinos nos suena a: "Nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York".

• Nombre completo: Gaël Monfils, francés, 40 años.
• Récord en el US Open: primera participación en el cuadro principal en 2005, con caída ante Novak Djokovic en cinco sets.
• Mejor ranking ATP: número 6 del mundo, en noviembre de 2016.
• Títulos individuales: 13, repartidos entre ATP 500 y ATP 250.
• Último partido en Grand Slams: derrota 6-3, 4-6 y 6-3 ante Learner Tien, en segunda ronda del US Open 2026.

Monfils se va con una identidad que pesó más que cualquier trofeo grande. Fue el tipo que jugaba al tenis como si fuera una mezcla de acrobacia de circo y picardía callejera, el que conectaba con la tribuna antes de conectar con la pelota. Su primer partido en un Grand Slam fue en Nueva York y su último partido en un Grand Slam también fue en Nueva York. Hay despedidas que parecen escritas por alguien que conoce el guión, y esta lo fue.