Te confieso algo antes de arrancar: cuando me senté a investigar qué había detrás de Monster, lo que más me llamó la atención no fue la trama del thriller ni la búsqueda del misterioso Johan, sino una cuestión de producción. Resulta que Naoki Urasawa le puso una condición casi insólita al estudio que iba a animar su obra: nada de recortes. Adaptar el manga entero, de punta a punta, con sus 74 episodios. Y no fue un pedido simbólico: el propio Urasawa se sentó en reuniones con el equipo y dio indicaciones precisas sobre cómo debía moverse y hasta cómo tenía que pararse su protagonista, Kenzo Tenma.

La condición que cambió todo

Para entender la dimensión de lo que estamos hablando hay que retrotraerse unos años. Urasawa terminó de publicar Monster en la revista Big Comic Original en 2001, después de casi diez años de serialización. Recién en 2004, con el manga ya cerrado, Madhouse estrenó la adaptación animada. Entre el final del papel y el primer episodio en pantalla pasaron tres años, un tiempo que el estudio usó, entre otras cosas, para negociar con el autor el alcance del proyecto.

Fue Masao Maruyama, quien estaba al frente de Madhouse, el encargado de transmitirle a Urasawa las condiciones. Y la respuesta del mangaka fue directa: autorizar la adaptación sí, pero siempre y cuando se trasladara íntegramente el material original. Todos los capítulos, sin episodios de relleno, conservando escenas y diálogos tal como estaban en el papel.

“La autorización estaba sujeta a una condición: trasladar íntegramente el manga. El pedido comprendía todos los capítulos y exigía conservar escenas y diálogos.”Shigeru Fujita, diseñador de personajes

Urasawa mirando por encima del hombro

Lo que vuelve especial a esta producción no es solo el pacto inicial, sino lo que pasó después. Urasawa no se limitó a dar el visto bueno y desaparecer: participó en numerosas reuniones con el equipo de Madhouse y, según contó el diseñador de personajes Shigeru Fujita, dio indicaciones precisas sobre aspectos físicos del protagonista. Desde un punto determinado de la historia, Tenma tenía que aparecer con la cabeza baja y la espalda curvada, algo que habla tanto de su estado emocional como de la mirada del autor sobre su propio personaje.

Esa intervención no era menor. En una serie de 74 episodios, sostener la coherencia visual y gestual de un protagonista requiere decisiones muy puntuales: cómo camina, cómo se sienta, cómo reacciona. Que el autor estuviera encima de cada detalle convierte a Monster en un caso raro dentro del mundo del anime, donde muchas veces la adaptación se resuelve con mayor autonomía por parte del estudio.

• Monster se estrenó en 2004, tres años después de que Urasawa cerrara el manga en 2001.
• La producción de Madhouse respetó la condición del autor: 74 episodios sin material de relleno.
• Urasawa participó en reuniones con el equipo y dio indicaciones sobre la postura y los gestos de Tenma.
• Otras obras de Urasawa llevadas al anime incluyen Yawara!, Master Keaton y Pluto.

Monster forma parte de una lista corta pero notable de adaptaciones animadas de Urasawa. Antes de esta serie habían pasado por la pantalla Yawara!, sobre una joven judoka que sueña con ser campeona olímpica, y Master Keaton, que sigue los pasos de un ex boina verde convertido en profesor de supervivencia. Mucho más reciente, en 2023, se concretó otra adaptación muy esperada: Pluto, el thriller de ciencia ficción que reimagina un arco de Astroboy y que también se realizó con un nivel de cuidado similar.

¿Qué valorás más cuando un manga se convierte en serie? Esa es la pregunta que me quedó dando vueltas después de armar esta nota. Porque Monster demuestra que hay una diferencia enorme entre adaptar y adaptar bien, y que a veces la diferencia la marca alguien que se niega a dejar que le recorten la historia. Si te el género y querés engancharte, la serie completa está disponible en varias plataformas de streaming y se puede maratonear sin miedo a quedarse a mitad de camino.