Otamendi la empujó y el Monumental se rindió a los pies del diez

Arrancó el segundo tiempo y a los pocos minutos se desató la locura en el Monumental. Centro del diez, anticipo del hombre de experiencia y a guardar: Nicolás Otamendi, el central de toda la vida, apareció en el área y la empujó con la derecha para poner el 1 a 0 parcial de Argentina sobre Benín. La primera mitad había terminado en cero, con más que certezas, pero bastó un envío de Messi desde la izquierda para cambiar la historia. El amistoso tiene un marco que excede lo deportivo: es la despedida de Lionel Messi de la selección, después de 22 años de pisar esta camiseta con la diez en la espalda.

Un primer tiempo que pedía goles y no los daba

Antes del gol hubo de todo, menos la red. La Pulga tuvo la suya en un tiro libre que el arquero Dandjinou mandó al corner con una volada que valió el viaje. Después Julián, siempre Julián, el Araña que no perdona, recibió una diagonal, se intentó con una gambeta y otra vez se topó con el guardameta visitante, que ya se había erigido en la figura de la etapa inicial. Hubo un centro de Rodrigo De Paul al área chica donde Messi se tiró con la zurda y no llegó por un suspiro, y un envío de Lautaro Martínez que el diez remató desviado, acosado por las marcas que no le dan respiro ni en los amistosos.

Benín no se quedó a mirar el partido. El Dibu Martínez tuvo que responder cuando Olaïtan y Ouorou se animaron a pisar el área, y Tosin falló una definición que empezó a gestar Aloko con un avance de esos que duelen. Los africanos encontraron espacios en un primer tiempo con llegadas en los dos arcos, y eso ya es un dato: a la Argentina de Scaloni le costó cerrar los caminos hacia Emiliano Martínez, que volvió a vestirse de arquero del seleccionado después de un año complicado en lo personal.

La despedida del diez, con los hijos y los campeones del mundo

El clima fue de esos que no se olvidan. Messi entró al campo acompañado por sus hijos, con luces, bengalas y una camiseta gigante con su número desplegada en la tribuna. A los diez minutos, el árbitro frenó la pelota para que el Monumental ovacione al capitán, que levantó los brazos y dejó que la emoción le corriera por la cara mientras se encendían fuegos artificiales. En la cancha aparecieron campeones del mundo de distintas camadas, mencionados por la voz del estadio: unidos todos por un apellido que ya es más grande que cualquier rivalidad. En el entretiempo se subió al escenario Gaspar Benegas, de la banda de Lisandro Aristimuño, para musicalizar una jornada que quedará en la retina.

La tabla y lo que viene en el fin de semana

• Resultado parcial: Argentina 1 (Otamendi) - 0 Benín, en el Monumental, por el amistoso de despedida de Messi.
• El conjunto de Scaloni venía de empatar con Chile y necesitaba una victoria para cortar la racha sin ganar.
• Fecha FIFA de junio: Argentina enfrenta a Benín este viernes, y el martes próximo cierra ante un rival a confirmar en el mismo escenario.
• El Monumental colmado despidió al capitán con 22 años de selección y dos Mundiales en el lomo.
• Próxima cita: martes próximo en el mismo Monumental, en lo que será el segundo y último compromiso de esta ventana.