Sasha cerró el partido, el número uno y de paso escribe su página en la historia

Lo vi ganar el primer set abajo 3-6 en el tie-break y ya entendí que la cosa iba en serio. Alexander Zverev, el Sasha de siempre, la sacó a cinco puntos seguidos, lo dio vuelta y se quedó con el parcial por 8-6. Después vino el golpe de Bublik, que le ganó el segundo 6-4 aprovechando algunas molestias del alemán. Pero el desenlace fue una declaración de intenciones: 7-1 en el tie-break del set decisivo y a cobrar.

El resultado, un 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1) que suena más palo y palo de lo que el trámite terminó siendo, le dio al hamburgués el pase a cuartos de final del Masters 1000 de Shanghai y, de yapa, confirmó lo que ya se sabía desde el miércoles: el alemán cerrará la temporada 2026 en lo más alto del ranking ATP.

Un número uno con sabor a revancha

La matemática lo ayudó. Carlos Alcaraz, el único que podía arruinarle el año, cayó en la tercera ronda del torneo y le dejó el trono servido. Zverev ascenderá oficialmente al primer puesto en noviembre y, con sus 29 años, entrará en un club muy selecto.

• Será el primer alemán en terminar una temporada como líder del ranking desde la creación del sistema en 1973.
• Boris Becker supo encabezar la clasificación, pero nunca lo hizo al cierre de un año.
• Se convertirá en el vigésimo jugador en la historia en terminar un año en el número uno.
• Llega a esa marca a una edad similar a la que tenía Andre Agassi cuando lo consiguió por primera vez, en 1999.
• El ascenso oficial se concretará en noviembre, antes de las ATP Finals de Turín.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene y lo que falta

En cuartos de final lo espera el australiano Alex de Miñaur, noveno del ranking y también en carrera para clasificar a las ATP Finals. De Miñaur viene de ganarle a Kachanov por 6-3 y 6-4, así que la cosa no será un paseo. El partido va el jueves.

¿Y qué le falta a Sasha para quedar en la historia grande del tenis? El número uno ya lo tiene. Un Grand Slam, como los que ganó este año en París y Nueva York, ya lo lució. Lo que le falta es el cetro eterno: ser considerado entre los mejores de todos los tiempos necesita un puñado más de semanas en lo alto y, sobre todo, un trofeo en el All England Club o en Melbourne que lo termine de blindar. Wimbledon y el Abierto de Australia miran al rubio de Hamburgo con la misma expectativa que millones de hinchas.

La tabla y el fixture del finde

Cuartos de final del Masters 1000 de Shanghai: jueves, Zverev contra De Miñaur; viernes y sábado, las semifinales; domingo, la final. Por el ranking ATP, la pulseada ya está zanjada: Zverev número uno, Alcaraz dos o tres según los resultados y Jannik Sinner Expectación mediante. Lo que sigue es pura historia.