La imagen que me quedó de la noche fue esa: Shelton sacando a toda máquina, la multitud de pie y Alcaraz mirando la pelota pasar como quien no entiende qué le pasó. El español, campeón defensor y tercer cabeza de serie, quedó afuera en cuartos de final y el US Open perdió a su dueño antes de las semifinales. Duro, muy duro, porque el torneo ya no tiene dueño hasta el domingo.

Cómo quedó el cuadro de los muchachos

Zverev, segundo favorito, fue el último en sacar el boleto. Le ganó a Van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una noche de miércoles sin sobresaltos. Con esta, el alemán lleva la curiosa marca de meterse entre los cuatro mejores en los cuatro Grand Slams de 2026, año en el que ya levantó Roland Garros después de cinco sets contra Cobolli.

Las semis masculinas se juegan el viernes. A las 16, Zverev se cruza con Karen Khachanov, que avanzó porque el belga Alexander Blockx se retiró cuando el ruso le ganaba 6-2, 7-5 y 3-2. Después, no antes de las 20, Shelton, ya sin Alcaraz en el camino, se mide con su compatriota Frances Tiafoe, que llegó a semis después de una remontada de cinco sets frente a Michelsen: 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 con tie break incluido. Cinco sets para acordarse, cinco sets para que el cuerpo lo pague el viernes.

• 16 horas: Zverev contra Khachanov
• 20 horas: Shelton contra Tiafoe
• Partidos por ESPN y Disney+ Premium
• Zverev llega como el más ganador del año, con Roland Garros en el bolsillo

Las mujeres, este jueves

El cuadro femenino tiene sus propias quilombos. A las 20, Sabalenka, primera favorita, enfrenta a Pegula, tercera. La bielorrusa viene de sacarse de encima a Noskova en tres sets; Pegula dejó en el camino a Navarro con parciales de 3-6, 6-4 y 6-3. Después, desde las 21.10, Coco Gauff, cuarta, choca contra Elena Rybakina, segunda y futura número uno del mundo desde el lunes, vaya a ganar o a perder esta semifinal. Rybakina, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, será la primera jugadora kazaja en llegar a lo más alto del ranking, con 27 años y a fuerza de regularidad.

Gauff viene de remontar contra Andreeva: 2-6, 7-6 en el tie break y 6-2. La estadounidense ya sabe lo que es ganar un US Open, justamente el de 2023, así que la chapa no le falta. Rybakina todavía no tocó una final en Nueva York, pero llega con el envión de una temporada de lujo.

Mientras los varones se juegan las semis el viernes, las mujeres ya tienen día y horario. Todo pasa por ESPN y Disney+ Premium, así que no hay excusas para no sentarse a ver. Y ojo con la pregunta que dejo picando: de los cuatro muchachos que quedan, Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov, ¿a quién le ven más cerca de levantar el trofeo en Nueva York? Porque si miramos el currículum, el alemán pinta como favorito, pero en Flushing Meadows ya sabemos que la lógica suele irse de paseo a la segunda semana.