La jugada que mandó a Fran a la mochila fue un drive largo de Cerúndolo en el quinto game del cuarto set. Break en contra, 3-2 para el belga y partido sentenciado. Ahí nomás, en ese pasito de más que lo dejó tirado contra la red, seó la historia entera: Blockx no la rompió nunca, pero tampoco la regaló. Y Fran, que necesitaba un punto más cada vez, lo pagó con la eliminación.

Porque el partido fue eso, una guerra de desgaste. El pibe de 21 años se plantó cinco metros atrás de la línea de fondo y empezó a devolver todo lo que le llegaba. Cada pelota de Cerúndolo tenía que viajar un metro más adentro, un poquito más alta, un poquito más pesada. Y cuando Fran no podía cerrarla al primer intento, el belga la sacaba. Así, sin brillar, sin tirar caños, Blockx se fue armando el triunfo con la paciencia del que sabe que el otro se va a cansar.

El primer set, la diferencia que mandó al partido

En el arranque se vio el guión que se repetiría toda la tarde. Cerúndolo tuvo ocho chances de quebrar y aprovecho una sola. Blockx, en sus dos primeras oportunidades, no perdonó y se llevó el parcial 6-3 en cincuenta minutos. Después Fran se acomodó, subió a la red y empardó con un 6-4 que ilusionó. Ganó 13 de los 15 puntos que jugó arriba de la red en ese set. El problema fue que en el tercero y el cuarto, el belga volvió a morder en los games clave y cerró los dos por 7-5.

• Cerúndolo terminó con 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados.
• Blockx registró 36 winners y 44 errores no forzados.
• En chances de break, el argentino convirtió 3 de 17; el belga, 6 de 12.
• Blockx se llevó 137 puntos contra 133 del argentino.
• El partido duró 2 horas y 19 minutos.

Los números cuentan lo que se vio en la cancha: a Fran le faltó esa cuota de fineza en los momentos bravos. Mucha pelota, mucho correr, pero la diferencia la marcaron las oportunidades concretas. Cuando Blockx tuvo que meter, metió. Cuando Cerúndolo tuvo que meter, la pelota se fue por un metro.

Lo concreto es que Cerúndolo ya había tocado los octavos en el Australian Open y en Roland Garros, y otra vez se quedó en la puerta de cuartos. Es la barrera que no se rompe, el muro que le sigue diciendo que no. La pregunta que queda dando vueltas es si en 2027 logrará finalmente cruzarlo. Hoy, en Nueva York, la respuesta volvió a ser no.