Cuando el piano suena en la pieza del fondo: lo que un estudio dice sobre los chicos que tocan un instrumento

Acá en el barrio, a media cuadra del río, uno escucha casi a cualquier hora ese piano que se escapa por la ventana de los Ferraro. La nena más grande, que todavía no llega al pedal con los pies, lleva tres años con sus clases y la madre jura que cambió la letra y los números en la escuela. No es la única. Del otro lado de la plaza, un chico del segundo piso sube y baja con la guitarra colgada y la abuela repite, como un mantra, que la música le ordeno la cabeza. La ciencia ahora les da la razon, pero con letra chica.

Un equipo de la Universidad Northeastern, en Estados Unidos, reunio a 76 chicos de entre 7 y 9 años, separados en dos grupos equivalentes por edad, sexo y nivel socioeconomico. La mitad tocaba un instrumento, en general piano o cuerdas, con al menos 30 minutos semanales de practica; la otra mitad no tenia formacion musical. A todos les tomaron pruebas de memoria de trabajo, razonamiento, vocabulario y aprendizaje visual y auditivo, y compararon sus desempenos en lectura, escritura y matematica.

Que midio el estudio y que encontro

• Memoria de trabajo: la capacidad de sostener unos segundos una consigna o un numero y operar con ella, clave para resolver un problema o seguir una explicacion.
• Razonamiento, vocabulario y aprendizaje visual y auditivo: los chicos que tocaban obtuvieron puntajes mas altos en todas esas areas.
• Evaluaciones escolares: diferencias favorables en comprension lectora, ortografia, reconocimiento de palabras y matematica.
• Resonancias magneticas a 50 participantes: se observo una diferencia en una via cerebral que conecta regiones asociadas a audicion, lenguaje y movimiento, el mismo circuito que se activa al tocar.

La psicologa musical Psyche Loui, profesora de Northeastern, explico que tocar un instrumento exige atender varias cosas a la vez: leer la partitura, mantener el ritmo, coordinar las manos y escuchar el sonido que sale. Para ella, esa gimnasia recluta las funciones ejecutivas, ese conjunto de habilidades que permiten planificar, sostener la atencion, frenar los impulsos y amoldarse a lo que cambia. La investigadora y educadora Anita Collins coincidio en que aprender un instrumento entrena la escucha afinada, la planificacion y la autorregulacion, herramientas que despues viajan al aula.

Lo que el estudio no puede afirmar

Los propios autores aclararon que el hallazgo muestra una asociacion, no una causa. Los chicos no fueron asignados al azar a aprender musica: fueron las familias las que eligieron anotarlos. Y en general, quienes pueden pagar un instrumento y sostener la practica semanal suelen ofrecer tambien otras experiencias educativas, desde libros en casa hasta viajes o apoyo escolar. Aunque los grupos se emparejaron por nivel socioeconomico, eso no alcanza para descartar que haya algo mas, ademas del piano, detras de la diferencia.

Otro punto que subrayaron los investigadores es el costo. Una cuota mensual, un instrumento afinado y un docente disponible no estan al alcance de cualquier bolsillo, y eso vuelve a poner en el centro la vieja desigualdad: la posibilidad de elegir si el hijo toca o no suele depender mas de la direccion del barrio que de las ganas del nene. El estudio, en definitiva, abre una puerta a seguir explorando la relacion entre musica y aprendizaje, pero no entrega una receta.

“Cuando le pregunte a Mirta, la del tercer piso que lleva a su hijo a la escuela de musica del centro, si nota cambios, se acordo de la maestra: me dijo que antes se distraia a la mitad de la consigna y ahora aguanta hasta el final, y yo le creo, porque en casa lo veo practicar la misma escala hasta que le sale. La ciencia dira que es correlacion, no causa; la madre, mientras tanto, ya firmo el boleto para el cuatrimestre que viene.”Mirta, vecina del barrio de Constitucion