Después de 55 años, "Los demonios" se ve completa: la cruzada para recuperar la versión prohibida de Ken Russell

Imaginate la escena: un crítico inglés sentado frente a una mesa llena de latas viejas, etiquetadas con códigos que parecen un mensaje en clave. Mark Kermode revuelve, una por una, las copias de "Los demonios" que la Warner británica guarda desde hace décadas. No está buscando nada en particular, pero un día la etiqueta "C Cut 89" le cruza la vista. La abre, la proyecta, y ahí están: 89 segundos exactos que la Agencia Británica de Clasificación de Películas le había arrancado a Ken Russell más de medio siglo atrás. Esos segundos, ni más ni menos, faltaban para que la película pudiera verse tal cual su director la había pensado. La historia de cómo se completó ese rompecabezas es la mejor noticia que el cine de culto podía darnos en mucho tiempo.

Una historia real detrás de la hoguera

Antes de hablar de censuras y versiones cortadas, vale la pena recordar qué cuenta "Los demonios". La película arranca en un convento de monjas ursulinas en Loudun, Francia, durante el siglo XVII. Varias religiosas empiezan a denunciar que están poseídas por el demonio y apuntan a un cura del pueblo, Urbain Grandier. El hombre termina acusado de brujería, juzgado y quemado vivo. La novela "Los demonios de Loudun", escrita por el inglés Aldous Huxley - el mismo de "Un mundo feliz"-, fue el punto del que Ken Russell partió para armar su guion.

La película sigue a Vanessa Redgrave como la madre superiora Jeanne des Anges y a Oliver Reed como el desafortunado Grandier. Russell los pasea por una Francia religiosa y autoritaria, donde el poder del Estado y el de la Iglesia se dan la mano para condenar a un inocente. Redgrave entrega una de las performances más arriesgadas de su carrera: hay escenas de histeria colectiva, posesiones filmadas con una crudeza inusual para la época y momentos de erotismo ritual que escandalizaron a más de un censor.

Por qué recién ahora se ve entera

Lo que llega a las salas desde el 16 de octubre no es la copia que se vio en Londres en 1971 ni la que se distribuyó después en Estados Unidos. Es el montaje que el propio Russell armó en 2004, cuando ya tenía 77 años, y que solo se proyectó una vez en público, en el BFI Southbank de Londres. La duración: 114 minutos, cuatro más que la versión británica que circulaba y seis más que la norteamericana.

¿Qué le habían quitado? Básicamente, secuencias que Russell y su editor Michael Bradsell consideraban centrales. El propio Kermode, que conoció al director y se propuso completar la búsqueda que Russell ya no podía hacer por su edad, fue muy claro al explicar el recorte: "Estas alteraciones le rompieron el corazón a Ken Russell porque el material eliminado no solo contenía parte de su mejor trabajo, sino que también encapsulaba el corazón temático de la película". Dicho de otra manera: no eran escenas de más, eran escenas que explicaban por qué Russell había hecho la película en primer lugar.

Un prontuario de prohibiciones

La lista de lugares que le dijeron que no a "Los demonios" parece escrita a propósito para una nota como esta:

• Diecisiete municipios de Gran Bretaña la prohibieron directamente en los años setenta.
• Donde se exhibió en el Reino Unido lo hizo con calificación X, es decir, prohibida para menores de 18 años.
• El Vaticano la condenó públicamente y pidió que se levantaran sus proyecciones en el Festival de Venecia.
• Finlandia la mantuvo prohibida hasta noviembre de 2001.
• La Agencia Británica de Clasificación le retiró oficialmente 89 segundos que recién ahora vuelven a la copia definitiva.

Lo más interesante es lo que Russell pensaba de todo ese escándalo. El director, fallecido en 2011, nunca aceptó que "Los demonios" fuera una película sobre posesiones o curas raras. Para él, era un filme político de manual: "Para mí, trataba sobre el lavado de cerebro, sobre la toma del poder por parte del Estado", dijo en una entrevista. La frase, mirándola con los años, parece escrita para todos estos tiempos que corren.

La copia que se proyecta desde el 16 de octubre en España fue restaurada en 4K y trae los cortes restituidos. Si te gusta el cine que se anima a contar lo que otros no cuentan, esta es una de esas funciones a las que uno va sin saber qué esperar y sale pensando que el cine, a veces, se parece mucho a la vida: incómodo, largo y necesario.