Acá en Neuquén, el río manda. Manda cuando baja crecido y hay que cruzar por el puente de Balsa Las Perlas con el agua rozando las barandas, manda los fines de semana cuando las familias se tiran a la costa con una conservadora y manda, sobre todo, en la vida cotidiana de los vecinos que eligieron vivir a la vuelta del agua. Esa relación diaria, hecha de caminatas al atardecer, de pasadas en bicicleta antes de ir a laburar y de mates compartidos en los miradores, es la que está a punto de dar un salto que en el municipio esperaban desde hacía rato: por primera vez, los 36 kilómetros de ribera van a quedar conectados de punta a punta, sin cortes, sin alambrados, sin esa sensación de que el paseo se corta y te deja con el auto a medio camino.

El anuncio llegó después de una resolución judicial que terminó con el litigio que el barrio Bocahue mantenía abierto sobre el último trecho del corredor. La Justicia hizo lugar al reclamo municipal y homologó un acuerdo en el que la propia urbanización reconoció los límites que la comuna venía reclamando desde hacía años. A partir de allí, el Ejecutivo neuquino quedó habilitado a avanzar con el proyecto pendiente y a llamar a licitación para terminar la obra.

Qué cambia con la liberación del tramo

En lo concreto, lo primero que va a pasar es lo más sencillo de explicar y, para muchos, lo más simbólico: se va a tirar abajo el alambrado perimetral que hasta ahora separaba al sector y que interrumpía el recorrido a la altura del mirador del río Neuquén y del paseo lindero al Rincón Club. Después habrá ajustes al proyecto constructivo ya existente y se abrirá el proceso licitatorio correspondiente. Mientras duren los trabajos, el tramo va a permanecer cerrado por una cuestión de seguridad que nadie discute: en la costa, una zanja sin terminar o un borde mal señalizado pueden ser un problema serio.

Cuando la obra esté lista, el corredor quedará tendido en forma continua desde el puente de Balsa Las Perlas, pasando por la zona de la confluencia entre el Limay y el Neuquén, hasta llegar al Parque Agreste. Es decir, alguien podrá meterse en el recorrido temprano a la mañana en la zona del puente y, si le da el cuerpo, salir del otro extremo cerca del Parque Agreste sin haber pagado un peso, sin haber tenido que pegar la vuelta en auto y sin haberse topado con un portón que le negara el paso.

“Esto es lo que nos va a permitir tener el cien por ciento de las costas libres.”María Pasqualini, secretaria de Jefatura de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

Por qué el conflicto con Bocahue se extendió tanto

El pleito no fue de un día para el otro. En su momento, la Municipalidad dictó un decreto intimando a liberar el acceso a la ribera, pero como el incumplimiento se sostuvo, en 2023 decidió ir a la Justicia con una demanda formal. A partir de allí, según relataron fuentes del Ejecutivo, se sucedieron recursos y presentaciones que fueron estirando los plazos sin que el fondo de la cuestión avanzara.

"Después de una serie de recursos y acciones dilatorias, logramos en un momento de diálogo que el barrio se allane a la pretensión de la Municipalidad", explicó el secretario de Gobierno y Coordinación, Juan Hurtado. El funcionario agregó que el convenio fue homologado y que el proceso se cerró con costas según el orden causado, una forma legal de repartir los gastos del juicio entre las partes.

En el barrio, el tema no era menor: en urbanizaciones cerradas con costa adentro, la pulseada entre el derecho de los vecinos del conjunto a manejar su espacio y el reclamo del municipio por garantizar el acceso público a los ríos suele repetirse en varias ciudades del país. Acá, el cierre del litigio deja planteado que la prioridad de la comuna es que el recurso fluvial quede a disposición de toda la comunidad.

• Retiro del alambrado perimetral en el tramo que une el mirador del río Neuquén con el paseo del Rincón Club.
• Readecuación del proyecto constructivo para adaptarlo al sector liberado.
• Llamado a licitación pública para ejecutar la obra final.
• Cierre temporal del tramo durante los trabajos por razones de seguridad.
• Integración del recorrido completo: 36 kilómetros de costa, desde Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste.
• Acceso libre y gratuito para caminantes, corredores y ciclistas en todo el corredor.

Para los vecinos que usan la costa todos los días, la diferencia va a ser práctica. Marta, que vive en el barrio Confluencia y baja al río casi cada mañana, me lo dijo mientras ajustaba los cordones de la zapatilla antes de salir: "Si un día puedo ir desde acá hasta el Parque Agreste sin tener que volver, perfecto, pero que no nos cierren la costanera mientras dure la obra, que bastante hacemos el circuito a la fuerza como para que nos lo corten otra vez".

La historia del Rincón Club de Campo, vecino de Bocahue, sirve como antecedente cercano. Ese sector también había quedado afuera del recorrido y terminó de integrarse a la costa por acuerdo directo entre los vecinos y el municipio, sin pasar por un tribunal. En esa experiencia, la Municipalidad tomó la obra, ejecutó los trabajos sobre la traza del paseo y devolvió la conexión con el resto del corredor. El plan con Bocahue sigue, en esencia, la misma lógica, solo que llegó después de un round judicial que dejó a todos un poco más cansados.

En la lectura que hacen en el Ejecutivo, lo de Bocahue cierra una etapa y abre otra. Por un lado, porque desaparece el último obstáculo legal para tener la costa completa al alcance de la mano. Por el otro, porque cada vez que se anuncia un llamado a licitación de este tipo en una ciudad como Neuquén, aparecen las preguntas de siempre: cuánto va a costar, cuándo arrancan los trabajos, cuánto van a durar y, sobre todo, qué pasa con los vecinos que hoy usan el sector como lugar de paso.

Por ahora, la definición clara es que la costa va a quedar unida. El cómo, el cuándo y los plazos se van a ir aclarando a medida que avance el proceso licitatorio. Pero la promesa, después de años de idas y vueltas en los Tribunales, es que cuando un vecino se pare en el puente de Balsa Las Perlas con ganas de caminar, va a saber que puede seguir, tranquilo, hasta el Parque Agreste, sin que nada se corte en el medio.