Durante una década de trabajo, el astrofotógrafo Gonzalo Santile recorrió buena parte del centro y norte argentino con un objetivo singular: registrar bajo las estrellas relieves, cordilleras y superficies salinas que rara vez se perciben del mismo modo a simple vista. Sus imágenes, obtenidas con exposiciones que se prolongan varios minutos —y, en algunos casos, a lo largo de varias noches—, componen una cartografía personal del cielo nocturno que abarca el Valle de la Luna sanjuanino, Cafayate en Salta, Talampaya y otros escenarios riojanos, el Cordón del Plata mendocino, las Altas Cumbres cordobesas y las Salinas Grandes jujeñas.

Preparar la salida antes de que oscurezca

Visitar un escenario después del atardecer exige una preparación distinta a la de una excursión diurna. Santile describe una rutina que aplica de manera sistemática: primero, explorar el lugar con luz natural para identificar los caminos, evaluar por dónde es posible desplazarse y decidir el punto exacto donde colocar la cámara. Esa recorrida previa resulta determinante cuando llega la noche y la referencias visuales se reducen.

“En parques nacionales o provinciales hay que solicitar los permisos correspondientes y no se puede ingresar solo de noche; siempre voy acompañado por un guía o guardaparques.”Gonzalo Santile, astrofotógrafo

La gestión de permisos emerge como un punto central en áreas protegidas. El fotógrafo subraya que el ingreso sin autorización queda fuera de discusión y que la compañía de un guía o guardaparque no solo aporta seguridad, sino también conocimiento del terreno. Quien planee replicar la experiencia debe contemplar este trámite con antelación, ya que los tiempos administrativos suelen correr por carriles propios.

• Invierno y primavera suelen ofrecer cielos más estables en el centro del país y en la región cuyana, con menor humedad y noches más largas.
• En el norte (Salta, Jujuy, La Rioja, San Juan) el periodo entre mayo y septiembre coincide con la estación seca, lo que reduce la nubosidad y mejora la visibilidad.
• El verano, en cambio, trae tormentas vespertinas que, como le ocurrió a Santile en las salinas cordobesas, pueden dejar el terreno anegado y obligar a esperar varios días antes de retomar la sesión.

El clima continúa siendo un factor decisivo incluso después de recorrer cientos de kilómetros. El fotógrafo consulta los pronósticos antes de trasladarse, aunque advierte que esa previsión no garantiza una sesión exitosa: las ráfagas y la nubosidad pueden arruinar las tomas en el último momento. En el norte cordobés, una tormenta lo obligó a postergar la captura de estrellas reflejadas en el agua que había quedado acumulada sobre las salinas.

Orientación, batería y compañía: tres cuestiones a no descuidar

La orientación merece un párrafo propio. En una visita a las Salinas Grandes jujeñas, Santile y el artesano local que lo acompañaba perdieron el rumbo al regresar y recién encontraron la salida cerca del punto por donde habían ingresado. En otra excursión, la batería agotada de su teléfono lo dejó momentáneamente incomunicado y su familia debió iniciar una búsqueda. Estos episodios funcionan como recordatorio: en extensiones con escasa luz artificial, llevar linterna, reserva de carga y un segundo par de ojos no es un accesorio, sino parte del equipamiento.

Otro punto que el astrofotógrafo suele remarcar es la diferencia entre lo que se observa y lo que la cámara termina registrando. Los colores y detalles de sus imágenes surgen de exposiciones prolongadas que el ojo humano no puede percibir de la misma manera; algunas panorámicas incluso se componen con capturas realizadas durante varias jornadas. En ese sentido, presenciar una sesión nocturna no equivale a ver la fotografía final: la paciencia del equipo —y de quien lo acompaña— forma parte del proceso.

Para Santile, las extensiones con escasa contaminación lumínica ofrecen un potencial concreto para desarrollar el astroturismo en la Argentina. La combinación de geografía diversa, baja densidad poblacional y políticas de cielos oscuros en algunas reservas abre un abanico de destinos donde la observación a simple vista puede convertirse en una actividad en sí misma, más allá del registro fotográfico.

Tarifas, distancias y contacto oficial

Desde Rosario, el Valle de la Luna sanjuanino se ubica a aproximadamente 1.100 kilómetros por ruta, con un tiempo de viaje cercano a las catorce horas sin interrupciones; Cafayate, en Salta, queda a unos 1.300 kilómetros, con unas diecisiete horas de manejo; las Salinas Grandes jujeñas demandan alrededor de 1.400 kilómetros y cerca de diecinueve horas de recorrido. Las Altas Cumbres cordobesas son la opción más cercana, a unos 600 kilómetros y unas siete horas de viaje, mientras que Talampaya y el Cordón del Plata se emplazan a distancias intermedias, en el orden de los 1.000 a 1.100 kilómetros.

En cuanto a tarifas y horarios, las áreas protegidas nacionales regulan el ingreso mediante pases que se actualizan periódicamente; en los parques provinciales chaqueños y cuyanos los valores y los horarios de apertura varían según la jurisdicción, por lo que resulta indispensable consultar antes de cada visita. En el caso del Valle de la Luna, el acceso diurno suele mantenerse entre las 8 y las 18, mientras que las actividades nocturnas requieren autorización especial; en Cafayate, las excursiones astronómicas comerciales operan generalmente desde el atardecer hasta después de la medianoche, con tarifas que oscilan según el operador y los servicios incluidos.

Para gestionar permisos en parques nacionales, el canal oficial es la página de la Administración de Parques Nacionales (www.parquesnacionales.gob.ar), donde se detallan los requisitos, los valores vigentes y los formularios de solicitud. En el ámbito provincial, cada jurisdicción dispone de su propio organismo; en San Juan, la Secretaría de Turismo provincial; en Salta, el Ministerio de Turismo; en Jujuy, la Secretaría de Turismo y Cultura; en Córdoba, la Agencia Córdoba Turismo; en Mendoza, el Ministerio de Cultura y Turismo; y en La Rioja, la Secretaría de Turismo provincial concentran la información sobre reservas, horarios y valores de acceso.

La experiencia acumulada por Santile a lo largo de diez años deja una enseñanza operativa para quienes se interesen en el astroturismo: reconocer el terreno de día, tramitar los permisos con tiempo, consultar el pronóstico, llevar equipo de respaldo y, sobre todo, evitar la soledad nocturna. El cielo argentino ofrece sus mejores escenas a quienes planifican con la misma atención que pondrían en cualquier otra travesía.