El Camino del Carqueque: una huella sin asfalto que une Malargüe con la cordillera mendocina

A poco más de mil kilómetros hacia el oeste de Rosario, en el sur de la provincia de Mendoza, se extiende un camino de montaña que no figura en la cartelería oficial ni en los mapas turísticos convencionales. Se trata del Camino del Carqueque, una huella de 82,8 kilómetros que comunica la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, sin número de ruta asignado, sin estaciones de servicio a lo largo de su recorrido y con señalización prácticamente nula. El trazado, conocido en documentos oficiales como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, exige vehículos con tracción integral, experiencia en manejo fuera de ruta y una planificación cuidadosa de los tiempos de viaje.

Los Castillos de Pincheira, antesala del camino

A menos de treinta kilómetros del ejido urbano de Malargüe, en dirección oeste, se localiza la primera referencia geográfica relevante del recorrido: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas labradas por la erosión en materiales sedimentarios y volcánicos a lo largo de siglos. El sitio integra una reserva natural orientada, entre otros objetivos, a la protección de la cuenca alta del río Malargüe, que constituye la única cuenca endorreica de Mendoza, es decir, un sistema cuyas aguas no llegan al océano sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales más relevantes del sur provincial.

El nombre del paraje remite a los hermanos Pincheira, Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, quienes comandaron una banda armada de varios centenares de hombres que operó entre Chile y la Argentina durante los conflictos posteriores a la Independencia. La organización utilizó estas quebradas como zona de refugio y vigilancia y fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

El tramo de alta montaña

Pasado el sector de los castillos, la traza asciende con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar. En ese tramo las condiciones climáticas pueden modificarse de manera abrupta: no es inhabitual registrar sol pleno en Malargüe y nieve en el paso, o encontrar piso firme en una curva y barro profundo a pocos metros. El descenso, una vez completado el abra, conduce al denominado Puente Amarillo, punto en el que la huella desemboca en la Ruta Provincial 226.

Desde ese cruce el viajero dispone de varias alternativas de continuidad: hacia el sur, por Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, límite con Chile; o bien en dirección a Las Loicas para empalmar nuevamente con la Ruta Nacional 145. Respecto del circuito habitual entre Malargüe y ese sector cordillerano, el Carqueque representa un acortamiento aproximado de setenta kilómetros, lo que explica el interés de quienes buscan una vinculación más directa con la alta cordillera.

Información práctica para el visitante

• Tarifa de acceso: el ingreso a la reserva natural de Castillos de Pincheira es gratuito, aunque se recomienda consultar en la Dirección de Áreas Protegidas de Mendoza por eventuales actualizaciones o registros obligatorios para travesías.
• Horarios y temporada recomendada: la ventana óptima se extiende desde noviembre hasta abril, cuando la nieve suele retirarse de los pasos bajos; en invierno el camino queda cubierto y el tránsito resulta extremadamente riesgoso, por lo que no se aconseja intentar el cruce.
• Combustible y provisiones: no existen estaciones de servicio a lo largo del trazado, por lo que se debe cargar combustible en Malargüe y llevar agua, alimentos y elementos de comunicación.
• Contacto oficial: Municipalidad de Malargüe y Dirección de Recursos Naturales de la provincia de Mendoza, dependencias ante las cuales se sugiere recabar información previa al viaje.

En síntesis, el Camino del Carqueque constituye una alternativa de travesía con exigencia técnica real, pensada para conductores con experiencia en caminos de montaña, y un recurso paisajístico que combina geología, historia y vistas cordilleranas en un mismo recorrido.