Lo que durante semanas fue un rumor a voces terminó de confirmarse este jueves: Marcelo Gallardo es el nuevo entrenador de la selección de Ecuador. El Muñeco, que no dirigía desde su salida de River en febrero pasado, volverá al banco con un destino tan inesperado como seductor, la Tricolor, y un contrato a cuatro años que lo compromete hasta el Mundial 2030.

La negociación se cerró en Madrid, en una serie de reuniones con el presidente de la Federación Ecuatoriana, Francisco Egas, durante la última semana. Para el técnico de 50 años será su primera experiencia al mando de un seleccionado, un paso lógico en una carrera que lo tiene como uno de los entrenadores más ganadores de la última década en el continente.

Un desafío con la calculadora y el corazón

Gallardo llega reemplazando a otro argentino, Sebastián Beccacece, el que llevó a Ecuador hasta los dieciseisavos del Mundial que se acaba de jugar, donde quedó eliminado a manos de México. El estreno podría llegar en la próxima fecha FIFA, en un cuadrangular con Japón, Panamá y Nueva Zelanda entre el 1 y el 5 de octubre. Primera prueba para ver si la roja, blanca y azul vuelve a tomar vuelo o si arranca a los tumbos. La vara ya está alta.

Un currículum que pesa, y mucho

El palmarés del Muñeco con la Banda es de los que asustan: dos Copas Libertadores (2015 y 2018), una Sudamericana (2014) y tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019), además de la Supercopa y el torneo local de 2024. Tras su salida probó suerte en Arabia Saudita, en Al-Ittihad, y el viaje no salió como imaginaba. Ahora, en Ecuador, se le abre una puerta para sacarse la espina y empezar a escribir otra historia fuera del club de sus amores.

La Tricolor acumula cinco participaciones mundialistas. La más recordada sigue siendo la de Alemania 2006, cuando de la mano de Luis Fernando Suárez llegó a octavos y cayó con Inglaterra. Después Qatar 2022, eliminación en grupos con Gustavo Alfaro, y este año otra salida en primera ronda hasta que Beccacece empujó al equipo un pasito más, justo hasta cruzarse con el Tri. El objetivo declarado es claro y lo dice todo: clasificar al Mundial 2030, el del centenario, que se disputará en España, Portugal y Marruecos, con partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay.

• Entrenador: Marcelo Gallardo (Argentina), 50 años, llega tras su salida de River Plate en febrero de 2025.
• Contrato: cuatro años, con el objetivo declarado de clasificar al Mundial 2030.
• Reemplazo: Sebastián Beccacece, otro argentino, que dirigió a Ecuador en el último Mundial (cayó en dieciseisavos ante México).
• Posible debut: cuadrangular frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda, entre el 1 y el 5 de octubre por la próxima fecha FIFA.
• Palmarés DT: dos Libertadores, una Sudamericana, tres Copas Argentina, una Supercopa y un torneo local con River; paso por Al-Ittihad de Arabia.

Y ahora la pregunta del millón, la que seguro ya se están haciendo ustedes en la mesa: ¿qué hay que esperar de un Gallardo al frente de una selección, con la mochila de la Libertadores y la sombra de Núñez a cuesta? El Muñeco tiene la chapa, la experiencia, y sobre todo, la prensa encima cada vez que respira. Ecuador le abre la puerta, el continente mira de reojo y Argentina, como siempre, lo sigue de cerca. Habrá que ver si esta vez la historia le sonríe afuera como le sonrió en casa.