Expediciones a la Antártida desde Ushuaia: cómo prepararse para un viaje condicionado por el clima

La periodista Cecilia Rossi, editora de la sección Turismo y escapadas de este portal, presenta una guía detallada sobre las expediciones antárticas que parten desde Ushuaia, en el extremo sur de la Argentina, distante a aproximadamente dos mil trescientos kilómetros de Rosario por vía aérea. El recorrido, operado por empresas como Antarpply Expediciones, combina navegación por el Canal Beagle, la travesía del célebre Pasaje de Drake y una estadía en la Península Antártica durante el verano austral, cuando la luz vuelve a cubrir el continente blanco y se abre una ventana relativamente breve para visitarlo.

Teo Gounaris, director ejecutivo de Antarpply Expeditions, insistió en una recomendación inicial que muchos viajeros tienden a subestimar: llegar a Ushuaia con uno o dos días de anticipación respecto de la fecha de embarque. Según explicó el ejecutivo, una demora en el vuelo podría dejar al pasajero sin posibilidad de abordar el buque, dado que las salidas antárticas operan con cronogramas ajustados y dependen de ventanas climáticas que no admiten esperas prolongadas. La advertencia, en un destino donde las conexiones suelen incluir escalas en Buenos Aires y, eventualmente, en otras ciudades, resulta especialmente relevante durante los meses de diciembre, enero, febrero y marzo, que concentran la temporada alta.

Seguro de viaje, equipamiento y movilidad a bordo

Antes de abordar, Gounaris también sugirió contratar un seguro de viaje que contemple la evacuación médica desde zonas polares, un aspecto que encarece la póliza habitual pero resulta imprescindible. Paralelamente, recomendó consultar con cada operador qué elementos proporciona la empresa —botas impermeables, chaquetas, pantalones de trekking — y qué debe llevar el pasajero por cuenta propia, ya que la oferta varía según la compañía. En términos de vestimenta, la premisa general consiste en superponer varias capas de ropa que permitan ajustar el abrigo a los cambios de temperatura propios del Pasaje de Drake y de las costas antárticas.

El directivo aclaró, en el mismo sentido, que no se requiere experiencia previa como explorador o montañista para participar de estas travesías, aunque sí se exige una movilidad suficiente para entrar y salir de las lanchas neumáticas tipo Zodiac y para desplazarse sobre superficies irregulares, húmedas y, en ocasiones, cubiertas de nieve o hielo. Quienes tengan dudas sobre su condición física pueden consultar con la empresa antes de reservar, una práctica que los operadores suelen recomendar con insistencia.

La elección del camarote y la vida a bordo

La elección del camarote puede influir de manera notable en la experiencia. De acuerdo con el testimonio recogido, el movimiento del buque se siente con menor intensidad en los sectores bajos y cercanos al centro de la nave, una ubicación que reduce la oscilación durante el cruce del Drake, reconocido por su oleaje moderado a fuerte. En las cubiertas superiores, en cambio, las vistas sobre el mar y, eventualmente, sobre los primeros témpanos resultan privilegiadas, aunque las oscilaciones se perciben con mayor intensidad. La decisión depende, en definitiva, del equilibrio que cada pasajero busque entre comodidad y paisaje.

• Llegar a Ushuaia uno o dos días antes de la fecha de embarque para evitar perder el barco por una demora aérea.
• Contratar un seguro de viaje con cobertura de evacuación médica desde zonas polares.
• Consultar con el operador qué equipamiento fornece la empresa (botas, chaquetas, pantalones) y qué debe llevar el pasajero.
• Llevar varias capas de ropa para ajustar el abrigo a los cambios de temperatura en el Drake y en la Antártida.
• Verificar que se cuente con movilidad suficiente para subir y bajar de los botes Zodiac y caminar por superficies irregulares.
• Elegir camarotes centrales y bajos si se busca menor movimiento del buque, o cubiertas altas si se priorizan las vistas.
• Aceptar que el itinerario puede modificarse por viento, el oleaje o la presencia de hielo, ya que la decisión final corresponde al capitán.

El buque que utiliza Antarpply, denominado Ushuaia, dispone de lugar para 90 pasajeros distribuidos en 46 cabinas y suites. La embarcación cuenta con comedor, biblioteca, salón de observación y salón de conferencias, espacios donde el equipo de expedición brinda charlas sobre los paisajes, la fauna, la historia antártica y las normas ambientales que rigen las visitas. Dichas normas forman parte del protocolo establecido por la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos, conocido por la sigla IAATO, que regula el comportamiento de la fauna en el continente.

Tarifas, horarios y la recomendación de temporada

En materia de tarifas, las travesías ofrecidas por Antarpply y otros operadores especializados varían según la duración del itinerario —que suele ir de ocho a catorce días— y según el tipo de cabina elegido. Los pasajes parten, en promedio, desde montos que se ubican en el rango de los diez mil a veinte mil dólares por persona en cabina compartida, y superan ampliamente esa cifra en el caso de las suites individuales, aunque los valores exactos deben consultarse directamente con cada operador, ya que fluctúan según la temporada y la disponibilidad. Respecto de los horarios de salida, las expediciones suelen partir desde el puerto de Ushuaia entre noviembre y marzo, con cruces del Drake cuya duración puede extenderse entre cuarenta y ocho horas y dos jornadas completas, dependiendo del estado del mar.

La recomendación de temporada de Cecilia Rossi apunta, en este caso, a los meses de diciembre y enero como el período más propicio para quienes prioricen la luz prolongada y la mayor actividad de la fauna, en particular las colonias de pingüinos. Febrero y la primera quincena de marzo ofrecen, por su parte, una atmósfera algo más serena y, en ocasiones, mejores condiciones de hielo para los desembarcos. En cualquier caso, se trata de un viaje condicionado por el clima y la logística, y no por la voluntad del viajero: aceptar esa premisa constituye, quizá, el primer paso de la expedición.

Contacto oficial

Para reservas, tarifas actualizadas y consultas específicas, los lectores pueden comunicarse con el sitio web oficial de Antarpply Expediciones, en antarpply.com, o bien con el portal de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos, en iaato.org, donde se publica el listado de operadores habilitados y las recomendaciones ambientales vigentes.