Acá en la ciudad, cuando uno cruza la calle y levanta la mirada hacia el ingreso del Espacio Duam, todavía resuena el recuerdo de otras ediciones en las que decenas de chicos y chicas se agolparon en los pasillos con carpetas bajo el brazo y esa mezcla de curiosidad y vértigo que da enfrentar el momento de decidir qué estudiar. Esa misma postal, la que tantas familias neuquinas conocen de memoria, se va a repetir entre el 9 y el 11 de septiembre, porque la Expo Vocacional regresa a Neuquén capital con su formato clásico: tres jornadas seguidas, de 9 a 17, con entrada totalmente libre y gratuita y con una promesa bastante concreta, que es la de poner cara a cara a los estudiantes con la oferta educativa más completa de toda la región Confluencia, esa zona que se extiende desde la capital hasta Plaza Huincul y que en los hechos termina funcionando como un mismo universo de decisiones vocacionales.

La organización corre por cuenta de Ecydense, el organismo provincial que desde hace años se ocupa de juntar en un solo lugar toda la información dispersa sobre becas, carreras y asesoramiento educativo. Federico Bolan, vicepresidente de la entidad, lo explicó con una frase que deja en claro el tono del encuentro. "Nuestro compromiso central es acompañar en un momento de decisiones trascendentes", señaló, y la verdad es que pocas veces una definición tan corta pesa tanto: para miles de pibes y pibas neuquinos la elección de una carrera no es un trámite, es el primer gran mojón de la vida adulta, y por eso cada stand, cada folleto y cada charla se vuelven herramientas concretas a la hora de animarse a dar ese paso.

Una recorrida que va mucho más allá de los stands

La propuesta está pensada para que los visitantes no se queden solamente en la recorrida clásica de mesa en mesa, sino que también se sienten en alguno de los seis auditorios que se montan dentro del predio para escuchar las charlas de orientación vocacional que dictan especialistas en la materia. Esas conversaciones apuntan a trabajar sobre el autoconocimiento y la reflexión sobre los propios intereses y habilidades, algo que en la previa suele sonar abstracto pero que, cuando un chico se sienta a escuchar a alguien que sabe del tema, suele terminar ordenando un montón de dudas que traía dando vueltas desde marzo. La idea, según explican los organizadores, es que la expo funcione menos como una feria y más como un espacio de conversación real con cada institución.

• La oferta académica pública incluye a la Universidad Nacional del Comahue, la Universidad Tecnológica Nacional y la Universidad Nacional de Río Negro, además de casas de estudio de Córdoba, La Plata, San Martín, Avellaneda, del Sur y Arturo Jauretche.
• En el plano artístico se suman el IUPA y la Enerc, la escuela nacional de cine, dos propuestas que suelen atraer a quienes andan buscando oficios creativos.
• El sector privado y técnico llega de la mano de la UFLO, Siglo 21, Kennedy, el Instituto de Formación Santa Ana, Cocineros Patagónicos y el Centro de Estudios de Formación Aeronáutica.
• El Estado también dice presente con el ministerio de Trabajo, la Policía del Neuquén, el Ejército Argentino, la Prefectura Naval, la municipalidad capitalina y el programa de Becas Gregorio Álvarez.

Entre los organismos públicos que se acercarán con stand propio aparecen el ministerio de Trabajo, la Policía del Neuquén, el Ejército Argentino, la Prefectura Naval, la municipalidad de Neuquén y el programa de Becas Gregorio Álvarez, todos con la idea de ampliar la oferta informativa y mostrar que la formación no termina cuando uno se recibe, sino que puede abrir caminos dentro de la administración pública, las fuerzas de seguridad o las fuerzas armadas. Para muchos estudiantes que pasan por el Duam esas mesas terminan siendo una sorpresa agradable, porque les muestran carreras y especializaciones que ni siquiera tenían en el radar y que en la región suelen ser una salida laboral concreta y sostenida en el tiempo.

Una zona de juegos para descomprimir la jornada

Como la idea es que la visita no se agote en lo académico y que la cabeza no termine saturada después de seis horas de caminar entre pasillos, la organización montó una zona de juegos que incluye arcades, una sala de escape, simuladores, instancias de baile y competencias grupales, todo pensado como un complemento lúdico para que chicos y grandes puedan distenderse entre charla y charla. Ahí, en esa zona más descontracturada, es donde muchas veces se cruzan las conversaciones más informales con otros estudiantes que están pasando exactamente por lo mismo, y eso, aunque parezca un detalle menor, termina formando parte del aprendizaje: animarse a preguntar, animarse a comparar, animarse a imaginarse en una ciudad nueva.

“"Venir a la expo sirve aunque uno ya tenga más o menos decidido qué estudiar, porque siempre te terminás llevando algo que no esperabas".”Marta, vecina del barrio Confluencia