A la vuelta del Museo Nacional de Bellas Artes, sobre la avenida que bordea el parque central de Neuquén, las lonas coloridas ya empiezan a tapar el frente de los históricos galpones donde hace rato se montan los stands de la Feria Internacional del Libro Marcelo Martín Berbel. Acá, a pocas cuadras del río, los vecinos saben que cuando aparece ese armado es porque volvió la cita más esperada del calendario cultural neuquino: la feria del libro, que este año celebra su decimotercera edición y que arrancó este viernes para quedarse hasta el 20 de septiembre.

Te lo cuento como lo viví cuando pasé por la apertura: el predio está otra vez transformado en una pequeña ciudad de carpas blancas y mesas cargadas de títulos, con la entrada libre y gratuita para que cualquiera pueda recorrer, preguntar y hojear sin apuro. La organización confirmó que hay más de 100 stands habilitados y que las inscripciones para las distintas actividades llegaron a 600, una cifra que muestra el interés que despierta este encuentro que ya es un clásico de la Patagonia.

Dos ejes que cruzan toda la grilla

El lema elegido para esta edición es Libros que transforman una ciudad en movimiento, una frase que no es casual porque la feria se pensó alrededor de dos temas que convocan especialmente. Por un lado, la memoria a 50 años del golpe de Estado de 1976, con propuestas que miran ese tramo oscuro de la historia argentina. Por el otro, la figura de Jorge Luis Borges, al cumplirse 40 años de su fallecimiento, lo que abrió la puerta a mesas redondas, lecturas y charlas sobre su obra.

Para que entren todos, la organización adelantó la apertura de los auditorios a las 15 y dejó la última exposición para las 21, una decisión logística que reconoce la cantidad de público que suele acercarse. En total, más de 200 escritores y escritoras se anotaron en la grilla, lo que obligó a reorganizar horarios y a aceitar la dinámica de los espacios.

Las cifras que rodean a la feria

• Más de 100 stands editoriales distribuidos en el Museo Nacional de Bellas Artes.
• 600 actividades inscriptas en la grilla oficial.
• Más de 200 escritores y escritoras confirmados.
• 10.000 estudiantes con visitas educativas guiadas ya reservadas.
• 250.000 visitantes fue el récord de la edición anterior, cifra que los organizadores esperan superar.

Uno de los datos que más me llamó la atención cuando recorrí el predio es el peso del sector educativo. Me lo dijo Marta, una docente del barrio Alta Barda que esperaba con su grado la visita guiada: «Para los chicos es la primera vez que se cruzan con un escritor de verdad, ver a alguien que firma un libro los cambia, vuelven al aula con otra mirada», me contó mientras acomodaba una fila de chicos con guardapolvos celeste. La organización confirmó que hay 10.000 chicos y chicas de distintas instituciones de Neuquén con visitas programadas durante los días que dura la feria, un volumen enorme que muestra cómo la propuesta se convirtió en una herramienta pedagógica para las escuelas.

También hay un dato que vale la pena subrayar y que tiene que ver con cómo se sostiene este encuentro: los libreros con domicilio fiscal en la ciudad acceden a su stand de manera gratuita, y los autores neuquinos participan sin costo, una política que apunta a cuidar al sector editorial local y que explica por qué tantas librerías de la zona se suman año tras año. La feria lleva el nombre de Marcelo Martín Berbel, ex subsecretario de Cultura de Neuquén fallecido en 2019 a los 44 años, a quien se recuerda como el principal impulsor de su instalación definitiva en la ciudad.

“Para los chicos es la primera vez que se cruzan con un escritor de verdad, ver a alguien que firma un libro los cambia, vuelven al aula con otra mirada.”Marta, docente del barrio Alta Barda

La edición anterior cerró con 250.000 visitantes, un récord que los organizadores confían en superar en esta oportunidad, sobre todo porque la combinación de los ejes temáticos suele arrastrar público que en otros años no se acerca. Lo que se vive estos días en el Museo de Bellas Artes es esa extraña sensación de que la ciudad late un poco más rápido alrededor de los libros: escritores firmando en las mesas, colas para entrar a las charlas, familias enteras recorriendo stands con la misma parsimonia con la que se camina por la costanera del Limay. La feria, otra vez, le ganó al calendario.