A la salida del club, en una esquina cualquiera de cualquier barrio de la provincia de Buenos Aires, el aroma del membrillo cocido se mezcla con el del pasto recién cortado y con el ruido de las primeras calistenias que hacen los corredores antes de calzarse. En esa escena tan nuestra reaparece, otra vez, la pregunta de siempre: alcanza con un trozo de dulce de membrillo en el bolsillo para cruzar los kilómetros largos, o hay que pensar algo más. La respuesta, como suele pasar con las cosas simples, no termina de cerrar con un sí o un no. Por eso me senté a conversar con Daniel, runner de toda la vida de Morón, y a revisar qué dice la ciencia al respecto antes de seguir metiendo mano en la mochila.

Cuántos carbohidratos hay realmente en cada pedazo

Acá está el primer punto que a veces se pasa por alto. Cuando uno lleva un trozo de membrillo cortado a cuchillo, la cantidad de combustible que ingiere es una incógnita hasta que se mide. La etiqueta del paquete o, si es casero, el cálculo a partir de los ingredientes, permiten saber con qué se cuenta. La porción habitual suele moverse en torno a los 30 gramos, pero la cifra cambia según la receta, sobre todo si entra más o menos azúcar en la cocción. Por eso, como me decía Daniel mientras ajustaba una de sus zapatillas en la vereda, a ojo no se puede comparar un pedazo con un gel ni con una barrita, donde el aporte figura por unidad.

La tolerancia se prueba entrenando, no compitiendo

Lo segundo, y acá insisto mucho porque lo aprendí a la mala, es que ningún alimento nuevo se prueba el día de la carrera. La mezcla de membrillo con avena y frutos secos que a Daniel le cierra perfecto un domingo en la mesa puede sentarle pesada cuando se la lleva al bolsillo y el cuerpo entra en zona de esfuerzo. La fibra y las grasas retrasan la digestión y, según la intensidad y la temperatura, favorecen náuseas o esa sensación de piedra en el estómago que más de uno conoce. Por eso, cualquier combinación tiene que pasar antes por los entrenamientos largos, con trote real, no con una caminata por el parque.

La regla de los 30 a 60 gramos por hora, con sus bemoles

Para actividades que superan la hora, la referencia más citada es la de consumir entre 30 y 60 gramos de carbohidratos por hora, con ajustes individuales. La Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva y la Asociación Dietética Británica coinciden en que esa franja puede mejorar el rendimiento cuando el ejercicio intenso pasa de los sesenta minutos. Pero ojo: la cifra final depende de la tolerancia intestinal, del nivel de exigencia y del ambiente. No es una receta única, y mucho menos una licencia para atragantarse de dulce pensando que más es mejor.

Lo que el membrillo no resuelve

El membrillo es energía, sobre todo, y por eso funciona como combustible en el camino. Pero no es agua, no es sodio ni potasio, y por sí solo no repone todo lo que se pierde con el sudor. En jornadas calurosas o húmedas, la hidratación y los electrolitos se piensan a la par de la comida. Ignorarlo es el camino más corto hacia un calambre en el kilómetro treinta. Y después de cruzar la meta, la recuperación tampoco se resuelve con un solo alimento. Ahí entran las proteínas, los líquidos y los minerales, sobre todo si la próxima sesión está a la vuelta de la esquina.

“Yo al membrillo lo banco toda la vida, pero lo uso como un complemento, no como la solución. Si la carrera pasa de una hora, le sumo agua, sales y, si el cuerpo me lo pide, alguna barrita que ya probé entrenando.”Daniel, corredor amateur de Morón

La conclusión, a esta altura, es bastante sensata y no necesita demasiado adorno. El dulce de membrillo puede ser un aliado válido dentro de una estrategia más amplia, siempre que se sepa cuánto se lleva, se haya probado antes y se lo combine con lo que el cuerpo realmente pide durante el esfuerzo. Lo que sirve en la mesa no siempre sirve en la ruta, y viceversa. Como me decía Daniel, mientras guardaba su termo y se estiraba antes de la próxima vuelta al parque, la clave está en no confiarse de lo que parece simple: hasta el membrillo de la abuela necesita su plan.