Acá en la esquina de siempre, con el río Limay todavía medio gris por la escarcha de la mañana, el lunes arrancó como pocos en lo que va del invierno: la sensación térmica rondó el grado bajo cero en pleno corazón de la capital neuquina, ese termómetro mentiroso que se siente en la cara apenas uno apoya el pie en la vereda y que invita a apretar el paso hasta el primer café cortado de la esquina. La diferencia es que, según lo que venía anticipando la Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas, el mercurio se va a recuperar con ganas a lo largo del día y promete dejar la jornada con un piso térmico que se acerca a los 21 grados, una de esas curvas amplias que solo el sur argentino es capaz de dibujar entre el despertador y la cena.

A media mañana, con el sol ya afirmado sobre el centro neuquino, el cielo despejado hacía su trabajo: oficiar de estufa silenciosa, empujar la columna de mercurio y secar el aire húmedo que se había quedado pegado en los parabrisas. El viento del sudoeste, de unos 25 kilómetros por hora, colaboraba para que la térmica subiera sin agobios, en una combinación que el organismo oficial resumió como una tarde agradable en la ciudad. Esa sensación de abrigo moderado, apenas una campera liviana, es la que suele describir Marcelo, vecino del barrio Confluencia, cada vez que la mañana arranca tan fría como anoche: "Te diría que este clima neuquino es así, te congela a la mañana y a la tarde estás en la vereda con las mangas cortas, pero a la noche otra vez tenés que salir con el camperón grueso". Esa oscilación es, justamente, la marca registrada de la jornada.

La noche cambia el libreto

El libreto empieza a cambiar cuando el sol empieza a bajarse detrás del cerro. El cielo se va a ir cerrando, el viento va a pegar un giro al sudeste y las ráfagas pueden alcanzar los 58 kilómetros por hora, un número que no es menor y que suele traducirse en ramas en la calle y en alguna que otra persiana maldita que no para de golpear contra la medianera. Mientras tanto, la temperatura vuelve a caer y se acerca peligrosamente al grado, así que volver a casa después del atardecer, sobre todo si uno viaja en moto o espera el colectivo a la intemperie, es tarea para el mejor abrigo disponible. La AIC anticipó un piso cercano a 1 grado positivo, lo que deja a la noche neuquina en un rango que combina viento y frío y que ya tiene a más de un comerciante pensando si conviene levantar la persiana metálica un rato antes para evitar que se trabe con el hielo.

El norte y la cordillera, con su propia pulseada

Porque a medida que uno se aleja de la capital y empieza a subir por los caminos del norte neuquino, la pulseada térmica deja de ser amable y se vuelve otra cosa. En Chos Malal, por ejemplo, la máxima apenas va a arañar los 4 grados y la mínima quedará en el entorno de los 3, con nubosidad persistente y una probabilidad alta de nevadas en distintos momentos del día, algo que no sorprende en esa franja del territorio y que, según cuentan los viejos del lugar, suele repetirse cada vez que el viento rota. Más al sur, San Martín de los Andes va a tener una jornada menos extrema pero igual de fría: techo de 13 grados, piso en cero, vientos leves y sin pronóstico de precipitaciones, de modo que la mañana y la noche seguirán siendo los tramos de mayor cuidado para los vecinos cordilleranos.

• Capital neuquina: sensación térmica bajo cero a la mañana y recuperación hasta 21 grados por la tarde, con viento del sudoeste de 25 km/h.
• Hacia la noche: cielo parcialmente nublado, viento del sudeste con ráfagas de hasta 58 km/h y mínima cercana a 1 grado.
• Chos Malal: máxima de 4 grados, nubosidad y alta probabilidad de nevadas a lo largo del día.
• San Martín de los Andes: máxima de 13 grados, mínima de 0 grados, sin lluvias y con vientos calmos.
• Zapala y centro provincial: heladas a primera hora y tarde templada de hasta 19 grados, con vientos que acompañan la suba del mercurio.

En Zapala y en las localidades del centro de la provincia, en tanto, el patrón se repite con sus propios matices: arranque bajo cero, mediodía que empieza a calentar y una tarde que puede tocar los 19 grados con vientos calmos, una configuración que suele ser bien recibida por los productores frutícolas y por quienes dependen de la logística de la ruta 22 para mover hacienda o cargas. La recomendación, claro, pasa por revisar el estado de los caminos, cargar el tanque de gasoil y no confiarse con la térmica de las cuatro de la tarde, porque después de las nueve la diferencia se nota y mucho.

“Te diría que este clima neuquino es así, te congela a la mañana y a la tarde estás en la vereda con las mangas cortas, pero a la noche otra vez tenés que salir con el camperón grueso.”Marcelo, vecino del barrio Confluencia