La pelota quedó en la red, picó del lado de Fritz y Cerúndolo se quedó con el punto. Aplausos tímidos del estadio, abrazo con el rival y a pensar en octavos. Esa fue la imagen que dejó el porteño para sellar una de las remontadas más resonantes del US Open: 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4 contra el estadounidense, número 9 del mundo y candidato firme en Flushing Meadows.

Fran Cerúndolo llegó a estar dos sets abajo y terminó celebrando. El número 25 del ranking firmó la primera clasificación de su carrera a octavos del Major neoyorquino y, de yapa, le dio a la Argentina algo que no lograba desde 2017: dos compatriotas en la misma ronda.

El primer pasillo lo abrió Etcheverry

Tomás Etcheverry, platense y número 32, había hecho los deberes el día anterior. Con parciales de 6-4, 6-4 y 6-3 sobre Mariano Navone, se sacó de encima el clásico argentino sin ceder sets y esperó sentado al próximo compatriota. No hubo favorito en el cruce: ambos son parte del mismo lote, y que uno le haya ganado al otro no hace más que confirmar la camada que se viene.

La última vez que dos argentinos coincidieron en octavos del US Open fue hace nueve ediciones. En 2017, Juan Martín Del Potro barrió al español Roberto Bautista Agut por 6-3, 6-4 y 6-4, y Diego Schwartzman superó al croata Marin Cilic por 4-6, 7-5, 7-5 y 6-4. Otros tiempos, otra generación. Esta camada tomó la posta.

Lo que viene en el cuadro

• Etcheverry debuta en octavos el domingo ante el local Alex Michelsen (46), que viene de superar al español Daniel Mérida en tres sets.
• Cerúndolo juega el lunes y espera por el ganador del cruce entre el italiano Flavio Cobolli y el belga Alexander Blockx.
• Los dos pueden cruzarse en cuartos si la lógica del cuadro los acompaña. Sería un Cerúndolo-Etcheverry en cancha y, otra vez, el bendito problema argentino de elegir a quién mirar.

Mientras tanto, la pregunta que sobrevuela por estos días en cualquier mesa con café y medialunas es la misma de siempre: llega alguno a semis. Yo, mientras tanto, voy a hacer la parte que me toca: anotar las citas, mirar el cuadro y, si me cruzo con algún vecino que me diga que no sigue el tenis, le voy a explicar que hace nueve años que la Argentina no tenía dos en octavos de este Grand Slam. Después de eso, si no entiende, se lo dibujo.