Sueldos formales en rojo: once provincias no cubren ni la canasta básica y la brecha interna multiplica por casi 38 veces

Quiero arrancar por donde arranca cualquier trabajador cuando mira el calendario y empieza a contar los días que faltan para el cobro: el número. En mayo de 2026, la Canasta Básica Total que define la línea de pobreza para un hogar compuesto por dos adultos y dos menores en edad escolar se ubicó en 1.498.741 pesos, según los datos que difundió el Ministerio de Capital Humano. Y ese número, que en la pizarra del supermercado se siente como una marca a fuego, es exactamente el umbral que sirve de referencia para entender lo que viene ahora: tener un empleo registrado, con aportes, con recibo, con cobertura social, no alcanza en once provincias argentinas para sostener a una familia tipo por encima de la pobreza.

El relevamiento sobre los sueldos formales del sector privado es claro al poner nombres y apellidos sobre el mapa del trabajo que no llega a fin de mes. Las provincias en las que el salario neto promedio del empleo formal quedó por debajo de la Canasta Básica Total son once, y la lista recorre casi todo el norte y el centro del país: Jujuy, Catamarca, Mendoza, Entre Ríos, Formosa, Chaco, Corrientes, La Rioja, Misiones, Tucumán y Santiago del Estero. En el otro extremo, Neuquén lidera los registros con un promedio de 3.398.501 pesos netos, escoltada por Santa Cruz con 3.120.612 y Chubut con 2.642.349, impulsada en los tres casos por la actividad hidrocarburífera y por el peso de la minería.

Santiago del Estero, el fondo de la tabla

La provincia peor posicionada del ranking es Santiago del Estero, con un salario promedio formal de 1.143.379 pesos netos, es decir unos 355.000 pesos por debajo de la canasta. La distancia no es un tecnicismo estadístico: es lo que falta cada mes para que una familia tipo complete el plato en la mesa. En el otro extremo, la diferencia entre Neuquén y Santiago del Estero supera los 2,25 millones de pesos, un piso y un techo que dibujan dos Argentinas dentro de un mismo país.

La brecha adentro de cada provincia

Pero el promedio provincial esconde una fractura todavía más profunda, que se abre cuando se compara al mejor paga con al peor paga dentro del mismo distrito. El caso más extremo es el de Chubut, donde la fabricación de productos farmacéuticos registra un salario promedio de 9.596.443 pesos netos, mientras que los servicios de espectáculos artísticos promedian apenas 254.227 pesos: una brecha de 37,7 veces, prácticamente la distancia que existe entre una empresa de alta tecnología y un puesto de subsistencia. En la Ciudad de Buenos Aires, la extracción de minerales para la fabricación de abonos y productos químicos alcanza los 15.691.258 pesos mensuales, el salario más alto del país, frente a 485.986 pesos de la terminación de edificios y obras civiles, con una diferencia en pesos que supera los 15,2 millones.

El petróleo y el gas marcan el ritmo en la Patagonia y en el norte. La extracción de petróleo crudo y gas natural lidera los salarios en Neuquén con 10.555.503 pesos, en Río Negro con 8.180.283 y en La Pampa con 5.186.779, mientras que en Salta esa misma actividad paga 10.737.308 pesos, en contraste con los 422.155 pesos del aserrado y cepillado de madera. La fabricación de productos farmacéuticos aparece en los primeros puestos de nueve provincias, entre ellas Catamarca, Chaco, Corrientes, Chubut, Santa Cruz, Tierra del Fuego y Tucumán. En paralelo, el sector financiero empuja hacia arriba los promedios de Mendoza, donde los servicios auxiliares a la actividad financiera promedian 8.010.873 pesos; de Misiones, con 3.890.804; y de Formosa, con 4.503.661. En tanto, los servicios de espectáculos artísticos acumulan el salario más bajo en Chubut, Corrientes, Neuquén y Santa Fe.

“Las economías provinciales no son homogéneas: conviven sectores de alta productividad y elevada capacidad de pago con actividades de baja productividad, lo que explica que dentro de una misma provincia convivan salarios que están entre los más altos del país con otros que apenas superan la línea de indigencia.”José Vargas, director de Evaluecon

Lo que el Estado todavía no resolvió

Lo que estos números dejan a la vista, y lo que ninguna discusión de gabinete puede seguir esquivando, es que tener un empleo registrado dejó de ser sinónimo de vivir por encima de la línea de pobreza en once distritos argentinos, y que las diferencias internas entre actividades productivas dentro de cada provincia son tan pronunciadas que hacen que el promedio provincial funcione casi como un dato decorativo. Mientras en Chubut o en la Ciudad de Buenos Aires conviven sueldos que están entre los más altos del país con ingresos de subsistencia, en Santiago del Estero, Chaco o Formosa el promedio directamente cae por debajo de la canasta. El desafío que el Estado todavía no resolvió, y que va del surco al buque en cada economía regional, es cómo articular políticas de ingresos, formalización y desarrollo productivo que achiquen esa brecha, porque de lo contrario la discusión sobre pobreza seguirá midiendo lo que falta en la mesa y no lo que sobra en el recibo.