A Tirante le temblaban las piernas cuando pisó el court central de Cincinnati. Del otro lado estaba Novak Djokovic, veinticuatro Grand Slams encima y medio estadio con la camiseta del serbio. El primer set fue un calvario: el argentino no le encontró la vuelta y se fue abajo sin pena ni gloria. Pero el tenis, como la vida, tiene esas rachas en las que de repente todo encaja.

El quiebre llegó en un game que duró cerca de dieciocho minutos en el segundo set. Tirante lo ganó, se soltó y empezó a jugar como juega siempre: con la cabeza fría y el pulso firme. Cuando empató el partido, se dijo a sí mismo lo que cualquier jugador piensa en ese momento: 'Acá está todo igualado, vamos a un tercer set, a ver quién la aguanta mejor'. El set final, según sus propias palabras, fue el mejor que jugó en todo el encuentro.

El saludo en la red, breve y con la emoción a flor de piel

El punto final cayó del lado del argentino y el estadio enmudeció. En la red, el cruce fue corto: Djokovic lo felicitó, le deseó suerte y Tirante le agradeció por todo lo que hizo por el tenis. Las emociones estaban arriba y ninguno extendió la charla. A veces, los mejores diálogos en el deporte son los que duran cinco segundos.

El salto de nivel: raqueta nueva, cabeza nueva

• Abandonó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido, y pasó a una raqueta con más efecto y potencia después de una semana de pruebas.
• Trabaja con dos psicólogos deportivos que lo ayudaron a enfocarse en su propio proceso y dejar de mirar al costado.
• Tras la serie de Copa Davis en Corea del Sur, donde jugó como primera raqueta y cargó con la derrota, entendió que el crecimiento mental pesa más que cualquier victoria cómoda.

“Acá está todo empatado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes.”Thiago Tirante

El ranking y lo que viene

El triunfo lo depositó en el puesto 42 del ranking ATP, la mejor marca de su carrera. El próximo objetivo es el US Open, donde llegará con otra mochila: la de haberle ganado a uno de los mejores de la historia en una cancha rápida y con público en contra. Si mantiene la cabeza donde la tiene ahora, el techo todavía no se ve.

Firma: Pablo Ferraro, Deportes.