Les cuento cómo llegué a esta película: estaba hojeando una lista de westerns recomendados y me topé con un título de 1972 que tenía una curiosidad casi de coleccionista. La venganza de Ulzana, ese filme que Robert Aldrich dirigió con Burt Lancaster al frente, no llegó al mundo con una sola cara. A Estados Unidos y a Europa les llegaron dos versiones diferentes, montadas por manos distintas, y eso es justamente lo que la vuelve una rareza que da gusto investigar.

Dos montajes, dos manos

La versión que se vio en suelo estadounidense fue supervisada por el propio Aldrich, mientras que la que cruzó el Atlántico y se exhibió en Europa tuvo a Lancaster metido hasta el cuello en la edición. Aunque el metraje total es parecido, el contenido no es el mismo. El caso más llamativo es el de Aimee Eccles: su personaje, la amante indígena del hombre que interpreta Lancaster, directamente fue borrado del montaje europeo. Por eso, confiarse en los minutos de duración para saber qué versión uno tiene delante no sirve de mucho.

La historia arranca con Ulzana escapando de una reserva donde lo habían castigado, y desde ahí empieza una cadena de ataques junto a un grupo de apaches. La caballería sale a perseguirlo y suma a un explorador, McIntosh, para dar con la banda. Esa cacería es la columna vertebral de una película que no necesitó grandes estruendos para llamar la atención de quien se moleste en buscarla.

La huella de Ford y el tiento de Sharp

El guion lo firma Alan Sharp, que no ocultó la influencia de Centauros del desierto, el clásico de John Ford. De hecho, la idea fue explícitamente rendirle un homenaje al maestro a través de esta historia, algo que se nota en la construcción de la persecución y en la manera de mirar al fuera de la ley.

Lo que dijo Pérez-Reverte

“Una obra maestra de Robert Aldrich, una película extraordinaria y muy poco conocida.”Arturo Pérez-Reverte

El escritor español, que suele tener la lupa puesta sobre el género, la definió con esas palabras en su recomendación reciente. También hizo especial hinca pié en la violencia del arranque, esa escena donde un soldado termina con la vida de una mujer, que funciona como una declaración de principios del tono que viene después. La crítica acompañó con comentarios favorables y el propio Aldrich se quedaba conforme con lo logrado, aunque la boletería no le hizo el mismo favor.

• La venganza de Ulzana se estrenó en 1972 bajo la dirección de Robert Aldrich.
• Burt Lancaster protagoniza y se involucró en el montaje europeo.
• Alan Sharp firmó el guion, con la influencia confesada de Centauros del desierto.
• La versión para Europa eliminó al personaje de Aimee Eccles, la amante indígena del protagonista.
• Arturo Pérez-Reverte la calificó como una obra maestra poco conocida.