El robo quedó a la vista de todos y la liga no perdonó. Los Clippers recibieron una de las sanciones más pesadas de la historia reciente de la NBA: 30 millones de dólares al bolsillo, cinco picks de primera ronda del draft fuera de juego entre 2029 y 2033 y varias cabezas importantes de la organización suspendidas. El Klaw, en tanto, deberá aflojar 700.000 dólares y seguirá en cancha como si nada, aunque con la mancha tatuada en el expediente.

Qué detectó la investigación

Según el comunicado oficial, la pesquisa destapó un patrón de mala conducta que ya venía de arrastre. En concreto, la franquicia habría tendido puentes para que Leonard enganchara ingresos extras con cuatro empresas con lazos comerciales con el propio equipo. No sólo eso: también habrían pagado gastos personales del jugador y de sus representantes, una vieja conocida en la NBA cada vez que alguien quiere esquivar el tope salarial.

• Multa de 30 millones de dólares para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda: 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.
• Steve Ballmer, el dueño, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, también un año fuera.
• Lawrence Frank, presidente de operaciones de básquet, seis meses de suspensión.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa, sin suspensión deportiva.
• Dennis Robertson, ex representante del jugador, cinco años inhibido para negociar con cualquier franquicia.
• Los Toronto Raptors, su ex equipo, no reciben sanción.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

El Klaw blanqueó su postura por escrito: pidió disculpas, tiró la pelota afuera hacia su entorno y dijo que quiere cerrar el capítulo con la cabeza puesta en el presente. Bicampeón del mundo con los Spurs en 2014 y con los Raptors en 2019, hoy defiende la camiseta angelina y, pese al golpe, no tendrá que parar la pelota. La temporada regular, vale recordar, levanta el telón el 20 de octubre.

Cómo queda el panorama

Si uno mira el vaso medio lleno, el equipo de Los Angeles seguirá contando con Leonard en la cancha. Pero si levanta la mirada hacia 2030 en adelante, el golpe pega en el lugar donde más duele: las selecciones del draft. Reconstruir un contender sin picks de primera ronda durante cinco temporadas es una mochila pesada para cualquier franquicia, más todavía para una que venía coqueteando con el título y nunca pudo dar el salto. Lo de los Clippers es la confirmación de que en la NBA, cuando te pasás de vivo, la liga te cobra con intereses.