Hay una imagen que se repite, cuentan, cada vez que Clint Eastwood pisa una calle o un pasillo de aeropuerto: alguien se acerca, lo reconoce y, antes de cualquier otra cosa, le habla de la misma película. No de «Sin perdón», no de «Los imperdonables» en su versión original, no del Harry Callahan que resolvió conflictos a punta de Magnum. Le hablan de un farmer que pierde a su familia durante la Guerra Civil y termina convertido en fugitivo, con el Sur devastado a sus espaldas y un puñado de jinetes persiguiéndolo por praderas amarillentas. Eastwood volvió a verla hace poco y, según le contó a la revista Empire, la encontró sorprendentemente vigente: «La volví a ver hace poco y todavía se mantiene muy bien», dijo, con ese tono parco que él mismo contribuyó a instalar en el género.

La película en cuestión es «El fuera de la ley» («The Outlaw Josey Wales», en su título original), que Eastwood no solo protagonizó sino que además dirigió, en lo que fue un golpe doble: crítico y comercial. Se estrenó en 1976, costó unos 3 millones de dólares y, solo en el mercado norteamericano, recaudó más de 31 millones. Una década después se intentó una secuela, pero sin la participación del director y con una repercusión que, comparada con la original, quedó muy lejos.

Por qué le sigue resonando al público

Eastwood lo atribuye a varias cosas. Una es el momento histórico en el que llegó a las salas. «La vi como una alegoría», explicó, en declaraciones que reproduce la entrevista con Empire, «pero trata tanto sobre la Guerra Civil, una de las más sangrientas e impactantes de la historia estadounidense porque enfrentó a estadounidenses contra estadounidenses. Trataba sobre un hombre decepcionado por eso.» El estreno, además, cayó en los años posteriores a la derrota de Estados Unidos en Vietnam, y esa coincidencia le dio al relato una segunda lectura que el propio director buscó conscientemente.

“Los spaghetti westerns tenían un estilo muy particular, llamaron la atención y sin duda me impulsaron, pero «El fuera de la ley» fue el primer guion que realmente me gustó.”Clint Eastwood, en entrevista con la revista Empire

En ese mismo mano a mano, el actor y director señaló que la película había marcado un punto de inflexión en su carrera, porque fue el primer guion que realmente lo convenció después de una etapa formateada por los westerns italianos. Y agregó una observación sobre el clima interno del filme: «daba la sensación de que cualquier cosa podía pasar», resumió, al referirse a esa tensión que recorre cada escena y que, según su mirada, sigue siendo la principal razón por la que la gente vuelve a mencionársela.

“Me gustan todas las películas con Clint, pero «El fuera de la ley» es la que no puedo dejar pasar.”Morgan Freeman, sobre la película

A casi cincuenta años de su estreno, «El fuera de la ley» sigue apareciendo con regularidad en las listas y en los debates sobre el western clásico, y conserva esa particularidad que Eastwood describió: la sensación de que cualquier cosa puede pasar en la siguiente toma. Si te interesa revisitar el género, o directamente animarte por primera vez, esta es una de esas películas que se pueden ver en plataformas de streaming y en ediciones físicas disponibles en librerías y tiendas especializadas, con precios que arrancan desde unos pocos miles de pesos en formato digital. Y, ya que estamos, te tiro la pregunta que me quedó dando vueltas mientras escribía esto: ¿cuál es el western que vos no podés dejar pasar?