Acá en la Argentina, donde la vereda suele ser una frontera porosa entre la calle y el living, hay un gesto que aparece en algunos hogares como si fuera una regla de etiqueta y en otros como una molestia menor: sacarse los zapatos antes de pisar el piso de casa. Lo que parece un capricho de la abuela tiene, según especialistas de la Clínica Cleveland, una explicación bastante más densa de lo que uno imagina, porque las suelas pueden convertirse en un vehículo silencioso para polvo, metales, restos de pesticidas, polen y bacterias que después terminan en la mesa, en la cama o en las manos de un nene que todavía gatea.

Una zona para el calzado y una alfombra que trabaja

La propuesta es tan concreta como doméstica: armar un sector junto al ingreso, del lado de adentro, donde el calzado quede esperando hasta el próximo viaje a la vereda; sumar una alfombra en la entrada, del lado de afuera o del lado de adentro, que funcione como primer filtro; y privilegiar, para la limpieza de los pisos, los métodos húmedos, esos que levantan el polvo en vez de moverlo de lugar. La idea central es interrumpir, lo más cerca posible de la puerta, el camino de las partículas que vienen de afuera.

El médico internista Daniel Sullivan, de la Clínica Cleveland, sumó un consejo pensado para quienes necesitan un apoyo extra al caminar: tener un par reservado exclusivamente para usar dentro de la casa. No es un detalle estético, sino una manera de evitar que el calzado de afuera, con la suciedad ya incorporada, termine siendo también el que pisa la cocina o el cuarto del bebé cuando la condición de salud pide estabilidad, soporte o tracción.

Qué traen las suelas cuando vuelven del afuera

La lista de lo que puede viajar pegado a una suela es bastante más larga que la de las marcas visibles sobre el piso. Después de pasar por veredas, baños públicos, colectivos, plazas o jardines, el calzado arrastra tierra, restos orgánicos y sustancias químicas. Entre los compuestos que aparecen en los análisis figuran los PFAS, un grupo de sustancias conocidas por su persistencia en el ambiente y en el cuerpo humano, además de polvo con plomo y residuos de pesticidas que, muchas veces, ni siquiera se aplicaron en el jardín propio.

Sullivan, en diálogo con el equipo de prensa de la institución, fue especialmente claro con el plomo: dijo que ese metal puede dañar el sistema nervioso, el cerebro y otros órganos, y recordó que el polvo que se desprende de pinturas antiguas deterioradas también puede viajar adherido al calzado. Esa advertencia pesa más en las casas donde hay bebés y chicos que juegan sobre el suelo y que, como cualquier criatura de esa edad, se llevan las manos a la boca cada pocos minutos.

• Plomo y polvo de pinturas antiguas deterioradas, asociados a daños en el sistema nervioso y en otros órganos.
• PFAS, sustancias persistentes que permanecen en el ambiente y en el organismo.
• Arsénico, cromo y níquel detectados en polvo doméstico en un relevamiento internacional.
• Residuos de fertilizantes, insecticidas y pesticidas, incluso cuando no se aplican en el jardín de la casa.
• Polen, que puede empeorar los cuadros alérgicos dentro de la vivienda.
• Bacterias, cuya presencia no implica por sí misma una infección.

Lo que muestra un relevamiento en 35 países

Un estudio que trabajó con datos del programa DustSafe, recopilados en 35 países, encontró arsénico, cromo y níquel en polvo de viviendas de distintos continentes. El mismo trabajo observó una asociación entre las casas más antiguas y concentraciones más altas de plomo y arsénico, y registró que el acceso a jardines se relacionaba con niveles mayores de esos dos elementos, un dato que suena a advertencia para las casas bajas con patio, tan frecuentes en los barrios de Buenos Aires, Rosario o Córdoba.

Sullivan aclaró un punto que a veces se pierde en la conversación pública: encontrar microorganismos en las suelas no significa que vayan a provocar una infección. Retirar el calzado reduce una vía de ingreso de contaminantes; no los elimina por completo. La diferencia es importante, porque en un país donde cada dos por tres aparece un título alarmista, vale la pena escuchar la versión medida de alguien que sabe que la vida cotidiana no se resuelve con un consejo único.

La casa de Marta, en el barrio de Villa Urquiza, tiene ese sector junto a la puerta desde hace años, casi por costumbre y un poco por estética. Ella lo cuenta como quien pasa un dato de vecina: yo pongo los zapatos en un canasto, tengo una alfombra grande en la entrada y cada dos días paso un trapo húmedo por el piso del living, que es donde más se nota. No es una obsesión, es un rato, pero si te dicen que eso te ahorra un poco de lo que viene de la calle, bueno, algo se está haciendo. Y esa frase de Marta, dicha en una mesa de sábado al mediodía, resume bastante bien lo que la ciencia, esta vez, viene a confirmar.